Ради дружбы

– Не скажу, – заверила его Тимотия. – Но при одном условии, – добавила она. Валентин, испустивший было вздох облегчения, при этих словах испуганно замер. – Если ты ответишь на все мои вопросы.

Он кивнул:

– Это настоящий шантаж. Что ты хочешь знать?

– Когда это произошло? Когда был роман с той женщиной?

– Господи, откуда же я знаю? Точно не помню. Где-то около года назад.

– Он закончился?

– Откуда я… Я хочу сказать, если б не закончился, разве Лео стал бы делать тебе предложение?

– Но ты же сам говорил, что джентльмены не женятся на таких женщинах.

– Не женятся, – подтвердил он неохотно. – Но и кому-то другому предложения тоже не делают, по крайней мере пока не развяжутся.

Что ж, звучит логично. Тимотия сама не понимала, почему это так важно. Хотя для нее стало настоящим потрясением известие, что какая-то другая женщина имела то, чего не имела она, – любовь Лео. Чем же она его покорила? Перед мысленным взором Тимотии возникла пышноволосая смуглая красавица с сияющими глазами и пухлыми манящими губками. Она видела таких женщин на общедоступных балах, издалека конечно. Приближаться к ним было не принято, хотя никто не возмущался, видя, как за ними увиваются мужчины.

Тимотия торопливо пересекла комнату и снова уставилась в окно. Она слышала, что Валентин подошел к ней, но не могла обернуться и посмотреть ему в глаза.

– Как она выглядела?

– Кто? – непонимающе спросил он.

– Ты прекрасно знаешь, о ком я говорю.

Валентин молчал, и Тимотия заставила себя повернуться к нему лицом. У него был насупленный вид.

– Ну?

– Вот уж не ожидал от тебя таких вопросов, – сказал он недовольно.

Тимотия слабо улыбнулась.

– Не могу себе представить, какой тип женщин нравится Лео. Какие в его вкусе – такие же, как он, или, наоборот, блондинки? – спросила она самым что ни на есть беспечным тоном.

– Каких-то особых пристрастий я не замечал, – ответил Валентин. – Что же касается малышки, которая поймала его на крючок, то она ни то и ни другое. Она рыжая, как огонь. Вся из себя такая маленькая, тоненькая…

Значит, рыжая. Маленькая, тоненькая. Куда до нее какой-то там амазонке! Тимотия сжала зубы, стараясь не расплакаться. Ей надо было выяснить еще кое-что, пока Валентин расположен откровенничать.

Тимма посмотрела на приятеля и прочла по его лицу, что он ее разгадал.

– Не смотри на меня так, Валентин. – Она попробовала улыбнуться. – Со мной все в порядке. Только ответь мне, пожалуйста, еще на один вопрос. Как я поняла, у Лео с той женщиной все кончилось.

– Уже давно, – торопливо подтвердил Валентин. Тимотия, словно не слыша его, продолжала:

– А если, допустим, мы с ним поженимся, ну, по расчету… как ты думаешь, что может помешать ему в дальнейшем увлечься еще какой-нибудь продажной женщиной?

– По правде говоря, ничего, – признался Валентин, с удивлением глядя на Тимотию. Мгновение подумав, он добавил: – Хотя, по-моему, вряд ли он сможет себе такое позволить, я имею в виду деньги. Не так-то просто содержать любовницу, когда у тебя на руках жена и дети. Правда, с другой стороны, трудно осуждать мужчину, который ищет любви на стороне, если не находит ее в супружеской постели.

Глава третья

Перо царапнуло по бумаге, разбрызгивая чернила, и треснуло. Лео, чертыхнувшись, бросил его на промокашку, на которой тут же расплылось пятно. Смятый испорченный лист полетел в сторону.

Как можно, скажите, пожалуйста, работать в таких условиях? Как назло, собралась куча писем, требующих ответа, а он никак не может сосредоточиться из-за неопределенного положения, в котором оказался. Почему от Тиммы до сих пор нет никакого ответа? Не хватило целых трех дней, чтобы решить? Ладно, в субботу он и не ждал известий от нее, в вокресенье тоже особо не беспокоился. Но сегодня-то уже вторник! Какого черта она тянет?

Лео торопливо встал из-за большого дубового письменного стола и пошел подбирать смятый листок, который отлетел в простенок между огромными окнами, через которые в библиотеку щедро вливался дневной свет. Если б не эти окна, помещение, заставленное массивными книжными шкафами, было бы, наверное, таким же полутемным, как гостиные в Фенни-Хаусе.

Лео собрался было снова сесть на место – и внезапно застыл, глядя на заваленный бумагами стол. Сколько раз он представлял себе, как Тимма сидит за этим столом! Странно, но она, такая небрежная, когда речь идет об одежде, аккуратна в работе до педантичности. А у него все наоборот. Он и морщинки не потерпит на костюме – не считая, конечно, спортивных занятий, – бесится из-за малейшего беспорядка в спальне или на конюшне, а на столе у него вечный разгром. У Тиммы в ее рабочем кабинете в Далвертон-Парке каждая бумажка лежала на своем месте, она могла не глядя протянуть руку и взять нужный документ. Конечно, у нее был помощник, но каждое письмо непременно проходило через ее руки, все счета тщательно проверялись.