Ради любви

- В критических ситуациях всегда нужна холодная, ясная голова, разве не так?

- И как долго ты намерена отсутствовать?

- Столько, сколько понадобится.

- Позволь тебе напомнить, что мы сегодня приглашены на званый обед.

- Боже правый! Спасибо, что напомнил. Я совсем забыла!

Робин стиснул зубы.

- Я рад, что оказался полезен. Пожалуйста, поторопись домой. Тебе понадобится как минимум два часа, чтобы приготовиться.

- Два часа?! Не может быть! Что можно делать целых два часа?! Я никогда в жизни не наряжалась два часа!

- Прежде ты не была графиней Торрингтон. Когда моя мать выезжала в свет или принимала гостей, у нее на туалет уходило не менее двух часов.

- Зачем? - Селина была искренне озадачена.

- Потому что она была леди Торрингтон, - ответил он, повысив голос.

- Теперь я леди Торрингтон, и часа мне вполне достаточно, - ответила Селина, тоже заговорив громче. - Я буду вовремя.

- Селина, пожалуйста…

Но он напрасно сотрясал воздух - ее уже не было в комнате.

Глава 8

Селина быстро выбежала из библиотеки, спустилась по ступенькам к ожидающему ее маленькому отряду, на минуту задержалась, чтобы проверить, что все, что она приказала, исполнено, и с удовлетворением убедилась, что повозка полна продуктов и в ней сидят четверо просто одетых лакея.

- Отлично, - твердо сказала девушка, вскакивая в седло. - В дорогу!

Она никогда не забудет, какими радостными криками ее встретили, когда отряд подъехал к деревне. Эта реакция подтвердила то, что она уже знала, - местные жители не верили, что она вернется. И когда она все-таки приехала, их переполнила радость. К еще большей ее радости, доктор Лэндон прибыл в своей маленькой двуколке с кучей медикаментов. Селина подошла к нему и протянула руку, приветствуя его.

Они серьезно поговорили, после чего Селина повела его в один из пустующих домов.

- Придется, конечно, все это отремонтировать, и тогда это будет помещение для еженедельного приема больных. Я полагаю, вы недавно наняли ассистента. Когда вы осмотрите всех этих людей и поставите предварительные диагнозы, вы сможете поручить ему регулярные посещения. Но, конечно, я оставляю решение за вами.

- В самом деле? - переспросил он, не скрывая удивления, как часом ранее Робин.

Селина одарила его самой очаровательной улыбкой.

- Я приношу свои извинения, если вам показалось, что я слишком давлю на вас, просто это так…

- Не извиняйтесь, - быстро перебил ее доктор. - Если бы вы только знали, как замечательно, что хоть кто-то готов помочь этим несчастным созданиям…

Краем глаза Селина заметила всадника, наблюдающего за ними. Это был Робин. Он сидел тихо и неподвижно. Она не знала, как давно он подъехал и что успел услышать.

Робин вежливо приветствовал доктора и сообщил, что рад возможности воспользоваться его услугами в своем поместье и что очень доволен всеми предварительными приготовлениями.

- А теперь, дорогая, нам пора возвращаться домой, -добавил он.

- Ты приехал за мной?

- Я боялся, что ты так захлопочешься, что совсем забудешь обо мне, -ровно ответил он. - Поспешим, а то мама начнет волноваться.

Вернувшись в замок, Селина сразу кинулась в свою комнату, где нашла толпу служанок и швей, ожидающих ее.

- Вы вернулись позже, чем я ожидала, миледи, - фыркнула Нора, - и ваша одежда в ужасном состоянии. Где вы были, что так испачкались?

Селина вспомнила детей, которые сидели у нее на коленях, - им приходилось всегда ходить в грязных отрепьях. Но потом она заставила себя сосредоточиться на предстоящем вечере. Ей нужно сыграть роль - роль настоящей леди Торрингтон. А ее можно сыграть по-разному.

Она приняла ванну, смывая деревенскую грязь с тела, но не из памяти. Потом сосредоточилась на одежде. Ее атласное платье цвета слоновой кости с кружевными оборками было скроено по последней моде. Когда она надела его, все присутствующие отступили и с благоговением любовались ею.

- О миледи! - воскликнула Нора. - Вы выглядите так… так…

- Да, действительно, -донеслось от двери.

Все резко повернулись. В дверях стоял Робин, одетый в вечерний костюм. Он вошел в комнату, не отрывая взгляда от Селины.

- Для завершения картины нужен всего один штрих, -сказал он, открывая шкатулку, которую держал в руках.

Селина ахнула, увидев великолепные фамильные жемчуга Торрингтонов - тиару, ожерелье и серьги.

- Я с нетерпением ждала, когда увижу эти фамильные украшения на своей невестке, -сказала старая леди Торрингтон, стоявшая позади сына. - Теперь моя мечта сбылась.

Селина повернулась посмотреть на себя в зеркало, и собственное отражение поразило девушку. Теперь перед ней стояла настоящая графиня Торрингтон. И она действительно красива! В этом нет сомнения. Селина гадала, считает ли Робин так же. Муж подал ей руку, и они в сопровождении старой графини спустились к карете, на обеих дверцах которой красовались фамильные гербы.

Поместье Бэресфорд Мэнор находилось всего в двух милях от замка. Вскоре они проехали через

главные ворота и увидели большой дом, залитый огнями.