Ради настоящего

— Простите меня, — тихо, но твердо произнесла, посмотрев каждому в глаза. — Я не хотела никого обидеть, просто…

— Ну что ты! — подскочил Ас, увидев, как я замялась, подбирая слова. Парень уже через мгновения сжимал меня в объятиях. — Я очень рад, что ты с нами, — мягко шепнул он и отошел в сторону, счастливо улыбаясь. Не ответить на эту улыбку было невозможно.

— Спасибо. Эрлин?

— Я понимаю, Тай, — кивнул парень. — Потерять любимого — страшно. Я ничего не слышал и не помню, — скупая, редкая улыбка на губах.

— Кэр? — взгляд на последнего. Молчание, выразительно вскинутая бровь.

— Что?

— Ты простишь меня?

— Знаешь, я всегда был против женщины в квинте. Вы несдержанные, истеричные…

— Кэр! — рыкнул за спиной Киртан, но эта демонюга на него внимания не обратила.

— И оказался прав, — продолжил он. — Но мы уже квинта. И заменять тебя я не хочу. Но искренне надеюсь, что подобного больше не повторится.

— Я постараюсь.

— Что ж, — хитро усмехнулась эта зараза, — тогда ладно, на первый раз прощаю.

— Спасибо, — я наконец-то смогла облегченно выдохнуть. — Спасибо вам всем, — и порывисто обняла Асмина, а затем и Киртана. Вдруг как-то сами собой рядом оказались Эрлин и Кэр. Вот так мы и замерли, сжав друг друга в объятиях. Квинта. Именно сейчас мы стали ею. Все остальное — формальность. Главное произошло.

— Ладно, — проворчал демон, — все это очень мило, обнимашки и так далее, — он первым выпутался из нашей кучки и отошел к столику, наливая себе сок (драконы алкоголь не признавали). — Но что будем делать дальше?

— Понятно что, возвращаться в Академию, — вздохнул Эрлин, отступая. — Надо будет доложить учителю о произошедшем.

На миг в комнате повисла тишина, и четыре пары глаз скрестились на мне. Все ждали моей реакции и, наверно, решения. Они уступали мне, признавая мое право потери. Закусив губу, я сделала пару шагов к столу и последовала примеру Кэра. Практически залпом выпив воду, кое-как подавила возникшее желание зареветь. Не время и не место. Они и так уже насмотрелись на мою истерику.

— Боюсь, — проговорила, — в академии уже в курсе произошедшего.

— Согласен, — кивнул Киртан, подходя и кладя руку мне на плечо. Поддержка. Волна благодарности окатила сердце бальзамом, увы, ненадолго. — То, что мы провалились в другой портал, видели эльфы — это раз. Затем мы не появились вместе со всеми — это два. Третье — те эльфы, что хотели убить Тай, должны были хоть кому-то рассказать о своих планах. Значит, их подельники в курсе, что что-то пошло не так. Ну и наконец, наши хозяева уже доложили в академию, где мы находимся. Портал нам откроют на рассвете, то есть уже через четыре часа, — поморщился парень, — так что надо решать, что будем говорить и что делать.

— Говорить придется правду, — нахмурился Кэр. И в ответ на наши взгляды пожал плечами. — Здесь погиб не только преподаватель академии. На это, может, и закрыли бы глаза. Но вы забыли, что там погибли не последние эльфы Эльсантриля. Про такое никто не забудет. И всем очень будет интересно узнать, почему они напали на Тай, особенно после явления дочери Хранительницы. Причина? — Он поднял палец. И снова взгляды скрестились на мне.

— Я не знаю! — подняла вверх ладони.

— Тай, эльф что-то говорил? — прищурился Эрлин.

— А вы не слышали?

— Не все.

— Он заявил, что я угроза Розе, — вздохнув, села на стол. Скрывать правду я не собиралась. Теперь они тоже завязаны. Имеют право знать.

— Какая?

— А вот тут облом. Не сказали. Единственное, что я точно поняла, что дело не в том, что я стала главой рода. Причина в чем-то другом.

— Один из эльфов, — задумчиво проговорил Кир, глядя на меня, — крикнул: «Он Хранитель!» А потом назвал Тай «предательницей крови» и «марионеткой».

— И что это значит? — пробормотал Ас.

— Кто бы мне сказал, — вздохнула.

— Тай, — Киртан поднял на меня взгляд, — я сейчас кое-что скажу, и ты, пожалуйста, не обижайся и не кричи, просто подумай минуту, прежде чем отвечать, ладно?

— Попробую, — нахмурившись, кивнула, начиная догадываться, о чем речь. Точнее, о ком. — Хотя давай сама скажу. Ты думаешь, он имел в виду Вэена? Да?

— У тебя есть другой вариант?

— Я не знаю!

— Не кричи!

— Так, стоп, — Кэр оборвал нас обоих. — Давайте по порядку. Тай, ты того эльфа до этого видела?

— Один раз.

— Т-а-ак… и при каких обстоятельствах?

— Встретились во дворце, когда я уходила от Повелителя.

— И?

— И ничего. Раскланялись в дверях, — огрызнулась.

— Тай, это важно. Припомни!

— Мне кажется, он заинтересовался моим кольцом, — я опустила взгляд на руку, где красовался перстень Вэена.

— Кольцом? — парни вмиг приблизились, с любопытством разглядывая украшение. — Необычное, — пробормотал Эрлин. — Откуда оно у тебя?

— Вэен подарил.

— Куратор? — у Асмина приподнялись брови.

— Мы… мы были помолвлены, — призналась. — Об этом никто не знал, кроме учителя. Хотели объявить после формирования квинты.

— Ого! Ты тоже не знал? — Кэр перевел взгляд на нашего лидера.

— Знал, — покачал головой парень.

— И не сказал нам?

— Это личное дело Тай.