Ради победы (СИ)

-Значит, важен только результат? - повторила она с победной ноткой в голосе. - И все?

Эрнест ответил ей насмешливый кивком и подтвердил вслух, словно забавляясь:

-Да, и все! Но вам не стоило так переживать... вы бы в любом случае не проиграли...

-Правда? - приободрилась Василиса. - А кто... кто бы проиграл?

-Не саботируй вы свою... ммм... подругу? - с видом вежливого любопытства поинтересовался Эрнест. Казалось, он откровенно наслаждается ситуацией.

Василиса вспыхнула:

-Я никого не саботировала... и это не моя подруга.

-Вот как? - рассердилась Надежда, раскрасневшись от избытка эмоций. - Ты говорила иначе! Помнишь?

-Не помню, - дернула плечиком Василиса, избегая смотреть на нее, и снова обратилась к Эрнесту, который с удовольствием прислушивался к их спору. - Господин ведущий, вы не ответили на мой вопрос... кто был бы кандидатом на вылет, если бы Надя... ммм... все приготовила верно?

Судьи обменялись взглядами, словно советуясь без слов.

-Думаю, ушел бы Роман... или Петр Иванович, - наконец, ответил Эрнест.

Упомянутые мужчины по-разному отреагировали на это заявление. Петр Иванович досадливо крякнул и покачал головой, зато Роман привстал и, отвесив Василисе ироничный полупоклон, с подчеркнутой любезностью произнес:

-Благодарю за помощь! Если бы не ты... Приятно, когда грязную работу выполняют другие...

-Заткнись! - разозлилась Василиса, метнув в его сторону яростный взгляд. - Я ничего не делала!

Надя слышала голоса, но толком не различала слов. Звуки доносились словно издалека.... или сквозь слой ваты... Игроки, взбудораженные и счастливые, спорили и обменивались колкостями, - они понимали, что остаются. Уходит она... она. Правда, судьи не сказали этого прямо...

-Значит, ухожу я? - хрипло спросила Надежда, призвав на помощь все свое самообладание и стараясь сдержать слезы. - Я?

Тотчас установилась тишина, все замолчали, ожидая развязки... И та не замедлила последовать - увы, вполне предсказуемая.

-Да, Надя, - с искренним сочувствием сказала Ядвига. - Уходите вы... каковы бы ни были причины вашего провала... но хуже всего нас встретили именно вы.

По щекам Надежды струйками текли слезы. Держаться дольше не было ни сил, ни желания. Да и зачем?

-Несправедливо, - прошептала она, судорожно вздыхая.

-Справедливость - понятие, далекое от реальности, - согласился Эрнест. - Сегодня - ваш последний день на Проекте. Утром вас заберет автобус.

-Вы встретите своих родных, - постаралась утешить ее Ядвига. Глаза женщины светились состраданием.

Надя шмыгнула носом и промокнула влажное лицо тыльной стороной ладони. Неприязненно покосилась на Василису:

-А ты сможешь продолжать игру с чистой совестью? После своего поступка?

Та ответила ей невозмутимым взглядом.

-Безусловно... поскольку никакого поступка не было.

-Да и чистая совесть для победы ей только помешает, - негромко вставила Камилла.

Остальные воздержались от комментариев... хотя наверняка были в той или иной мере солидарны с мнением главной красавицы Проекта.

* * *

Надя уехала рано утром, ещё до завтрака. Игроки столпились вокруг неё во дворе, и каждый старался подбодрить приунывшую женщину, сказать что-то приятное... каждый, кроме, разумеется, Василисы, стоявшей с самым невозмутимым и независимым видом.

Наконец, приехал автобус... Надя на прощание обернулась, попыталась выдавить какие-то слова... но так и не смогла выговорить ни единой фразы и, махнув рукой, скрылась в недрах транспортного средства.

-Минус один... - негромко проговорил Роман, задумчиво улыбаясь. - Их осталось шестеро...

Глава 3. Слухи, сплетни, месть

Выдержка из дневника Василисы

После ухода Надежды судьи дали нам день на отдых, заявив, что второй конкурс будет только завтра. Я испытала немалое облегчение при этих словах - признаться, мне требовалась небольшая передышка! Первое испытание стало действительно испытанием... по крайней мере, для меня! Остальные-то лицемерно сочувствовали "бедной Наденьке", хотя в глубине наверняка радовались, что она ушла. Уж Роман с Петром Ивановичем не могли не радоваться! Те ещё ханжи...

Я спешно скрылась от их косых взглядов у себя в комнате. Закрылась и улеглась на кровать, отвернувшись лицом к стене. Я чувствовала себя грязной... оплёванной. И злой. О да, меня буквально душила злость! Я ненавидела всех этих лицемеров, своих соперников!

В конце концов, злость победила прочие чувства, даже зачатки раскаяния (хотя я не ощущала себя столь уж виноватой - это ведь конкурс!), и я, подняв себя с постели, решительно направилась к комнате Камиллы и Настасьи. Не знаю, что я собиралась им сказать... в чем убедить... в любом случае, моим планам не суждено было реализоваться.

Я остановилась у двери своих соперниц и уже хотела постучать, когда до меня донеслись голоса - веселый Настасьи и ленивый нашей стервочки.

-Да, подленькая она, согласна, - скучливо говорила Камилла. - Однозначно!

Моя сжатая в кулак рука замерла в миллиметре от двери. Я напряглась, прислушиваясь. Она? Какая еще она? Учитывая, что Надя ушла... видимо, подразумевают меня! Или Ядвигу?