Ради победы (СИ)

-Как умеет и чем умеет, хотите сказать? - язвительно поправила я, до крайности рассерженная.

-Если угодно... - учтиво согласился Эрнест, склонив голову.

Продолжать дискуссию было бессмысленно... я сдалась, пообещав себе во что бы то ни стало выиграть, обойти Камиллу в последнем испытании... и к следующему дню, к моменту пробуждения, моя решительность, как я уже отметила, не погасла. Только усилилась...

* * *

Мы пересеклись с Камиллой за завтраком. Она подсела за мой стол, хотя я ее не приглашала... и не желала видеть нигде поблизости.

-Привет! - широко улыбнулась девчонка, располагаясь напротив меня. Глаза ее возбужденно сияли. - Молодцы мы, правда? Последний конкурс остался...

Я промычала что-то нечленораздельное, усиленно налегая на утреннюю порцию хлопьев "Геркулес".

-Ты не согласна? - доносился до меня задорный голосок Камиллы. - Мы почти у цели... мы молодцы!

-Что ты заладила... молодцы, молодцы... - рассердилась я, все-таки посмотрев на нее. Девчонка поливала свою порцию хлопьев медом и, казалось, почти напевала себе под нос... - Я-то молодец... а на счет тебя сомневаюсь.

Она дерзко посмотрела на меня. На губах ее дрожала довольная полуулыбка.

-Злишься, что ушел Роман, а не я?

Я бы не призналась ни в чем, но мой взгляд наткнулся на изящную брошь-цветок, которой Камилла украсила свою блузу. Драгоценную вещицу, доставшуюся мне с таким трудом, ей отдали безо всяких условий! Просто бери и носи...

-Злюсь, что ты пальцем не шевельнула и все получила! - и я кивнула на украшение на ее прозрачной блузе, столь тугой в области бюста, что, думаю, одно неловкое движение - и пуговки оторвутся... обнажив кружево бюстгалтера.

Камилла не смутилась.

-Ну, и что? - пожала она плечами. - Я женщина... и пользуюсь своими преимуществами.

-Но теперь остались лишь мы, - напомнила я, пристально глядя на собеседницу. - Меня ты своими преимуществами не окрутишь... понимаешь? Что делать станешь?

Мои слова ее уязвили. Она поджала губы и нахмурилась.

-Только последний конкурс я победила с помощью мужчины... в других справилась сама. И тут справлюсь!

-Посмотрим... - проворковала я, втайне радуясь, что наконец-то задела ее. - Ждать недолго...

Камилла стрельнула в меня сердитым взглядом, но промолчала. Больше мы с ней не разговаривали... во всяком случае, за завтраком.

* * *

Мы нарушили затянувшееся молчание, лишь оказавшись в конференц-зале. Может, и продолжали бы игнорировать друг друга, но нервы были на пределе, и хотелось поделиться с кем-то своим беспокойством... хотя бы даже с Камиллой.

-Последний конкурс был комнатой страха, - пробормотала я, делая вид, будто обращаюсь к себе самой.

Камилла мне, тем не менее, ответила:

-Представляю, что будет в финале... нечто жуткое...

Я содрогнулась, мне не хватало воображения нарисовать картину возможных испытаний. Что же нам подготовили судьи?

Наконец, появились и они сами... мы с Камиллой торопливо и нервно переглянулись, на миг забыв о вражде и одинаково волнуясь.

-Переживаете? - понимающе подмигнул нам Эрнест. - Ничего, осталось совсем немного...

Они как будто наслаждались нашим трепетом, и это дико злило - по крайней мере, меня. Впрочем, и Камилла довольной не казалась и даже утратила долю своего шарма. Уверенность ей шла, красила ее, тогда как нервное покусывание губ и прочие проявления беспокойства лишали изрядной порции привлекательности...

Судьи тянули долго, очень долго. Они смаковали минуту за минутой, не торопясь приоткрыть завесу тайны... ходили вокруг да около.

-Да говорите же, наконец! - не выдержала Камилла.

Я удовлетворенно улыбнулась, радуясь, что моя соперница выказала меньшее терпение, чем я... впрочем, лукавить не буду, опередила она меня совсем чуть-чуть, но ведь даже легкое превосходство может стать решающим фактором, верно? А превосходство в данном случае - в сдержанности... не в торопливости.

В конце концов, судьи нам ответили, конечно... и изрядно разочаровали. Разочаровали и порадовали одновременно, если быть точнее... мы-то ожидали невероятных испытаний, ожидали и трепетали... страшились и отчасти жаждали... а оказалось, нам предстоит повторить самое первое задание.

-То есть вы снова предоставите нам по коттеджу и попросите как следует встретить вас? - недоверчиво уточнила Камилла, взирая на судий с недоумением. - Приготовить что-то вкусненькое, так?

-Так, - кивнула Ядвига, улыбаясь нашему удивлению. - Вас это смущает?

Мы с Камиллой с сомнением переглянулись.

-Немного, - признала я, нарушив собственное молчание. - Почему... почему так легко?

Ядвига пожала плечами, все еще улыбаясь. Очень уж ироничной была эта улыбка...

-Вы думаете, это легко? О, нет... тогда вас было много... шансов остаться тоже было много. Сейчас вы один на один. И обе неплохи в кулинарии... это будет непростая борьба.

Мы с Камиллой снова обменялись взглядами, на сей раз - настороженными... Ядвига была права. Задание лишь казалось простым... не будучи таковым по своей сути.

Что ж, на сей раз я не допущу прошлой ошибки. Я сервирую трапезу на любой вкус... расстараюсь на славу!

* * *