Ради Тебя

Тайгер был одет почти так же, как он. Чёрные облегающие брюки из матовой кожи, блестящие ботфорты, бархатный сюртук, по случаю наглухо застёгнутый, открывающий лишь ворот синей рубашки. Сам Дэймонд предпочёл серебряную рубашку и украсил ворот бриллиантовой булавкой с монограммой рода Стайлсов. Тайгер же надел фамильную цепь Геллертов из редчайших танзанитов.

Волосы оба стянули в высокие хвосты, как это полагалось по воинскому уставу.

— Пойдем, — принц щелчком пальцев открыл высокие створки, и они вошли в зал, соблюдая нормы дворцового этикета. Дэймонд шёл справа от Тайгера, отставая от него ровно на полшага.

Гул голосов мгновенно стих, и на них уставились три сотни пар любопытных глаз. Знатные волшебники и волшебницы, сильнейшие и влиятельные люди в Тёмном королевстве сейчас должны были признать власть Тайгера Геллерта, или их мир будет ожидать полный хаос.

Немного в стороне стояла группа магов во главе Домиником Райли.

«Вот старый козёл, — выругался про себя Дэймонд, — только гляньте. Мало того, что разоделся, как павлин, так ещё и все фамильные цацки на себя нацепил. Правитель недоделанный!»

Как и ожидалось, Райли вышел вперёд и, надменно сжав губы, протянул свиток. Дэймонд даже не пошевелился. Тайгер окинул старика холодным взглядом, заставляя отступить, и намеренно громко произнес:

— Лорд Дэймонд Тобиас Стайлс, я, законный правитель Тёмного мира, освобождаю тебя от обязанностей наместника. С этого дня престол принадлежит мне по праву рождения и по велению закона.

Затем под нарастающий гул сотен голосов он спокойно развернулся и поднялся по ступеням к трону Геллертов.

Дэймонд с самым невозмутимым видом прошёл в зал и встал рядом с тестем, магистром Паэгле, продолжая так же игнорировать Райли, будто его здесь вовсе нет.

Тайгер величественно опустился на трон, шепча ритуальное заклинание Наследника, и через миг его голову украсил магический обруч Правителя, сиявший всеми цветами радуги, озаряя красивое лицо аурой власти и всепоглощающей силы.

Дэймонд отлично видел, как сжался Райли, всё ещё не желая признавать своего поражения, и повернулся к группе магов за своей спиной, отчаянно ища у них поддержки.

Мистер Паэгле затрясся, подавляя смех.

— Похоже, Тайгеру ничего и делать не надо, — тихонько шепнул он ему в ухо. — Ты посмотри, какая великолепная картина смятения и ужаса. Видимо, новая успокоительная настойка Элис будет иметь успех... цену, что ли повысить...

Дэймонд кивнул. Конечно же, он не сомневался в Тае ни на секунду. Куда им до него. Но смотреть на унижение заговорщиков было приятно. Его принц, нет — его Правитель был великолепен.

— Он безумен, — брызжа слюной, прокаркал Райли, стараясь найти поддержку в лицах бывших сторонников. Те пятились и отводили глаза, шарахаясь от его прикосновений. — Он погубит вас! Его не было долгие годы! Думаете, ему понравятся перемены, которые произошли?!

Тайгер чуть поморщился, словно увидел таракана.

— Лорд Райли, желаешь принести присягу первым? Ценю твою преданность, но вынужден огорчить — по старшинству кланов первым идет лорд Стайлс.

Дэймонд сделал шаг вперед, ловя взгляд Тайгера. Он чуть было не расхохотался, когда тот ему, слегка подмигнув, шепнул:

— Ну, как тебе?

— Ты их сделал! — склоняя голову, одними губами проговорил он.

***

Погода на улице стояла чудесная. Снег искрился и переливался под лучами не по зимнему тёплого солнышка, добавляя яркую нотку и без того прекрасному настроению. После ассамблеи Дэймонд решил не использовать портключ, а прогуляться, наслаждаясь морозным воздухом. Впервые за последние несколько лет он чувствовал себя по-настоящему счастливым. И свободным.

Как будто сброшенное сегодня бремя правления Тёмным миром поставило последнюю жирную точку в его прошлой жизни, отпустив его, и он теперь мог, перевернув эту страницу, начать жизнь с чистого листа. В которой не будет места страху и сомнениям, не будет болезненной почти иррациональной зависимости от Тайгера. Осталась связь — крепкая, как эльфийская сталь, нерушимая, как древняя клятва, и прозрачная, как родниковая вода. Они по-прежнему любили друг друга, возможно, даже сильнее, чем когда-либо. Как любят друг друга самые близкие люди, не раз связанные друг с другом кровью. Но чувства больше не душили их, не сводили с ума, не загоняли в угол, желание обладать не разрывало на части. Как будто Лилит забрала с собой всё лишнее, то, что не давало дышать друг без друга. И всем этим он был обязан жене... Элис. Женщине, которая сделала для него столько, что жизни не хватит, чтобы рассчитаться с ней. За её любовь. За безграничную преданность, самопожертвование и воистину ангельское терпение. Его чувство к жене было пока настолько хрупкое и ранимое, что он лелеял его, словно мать новорожденное дитя, боясь ранить или спугнуть, и искренне надеялся, что искорка, поселившаяся в его сердце, превратится в настоящий пожар. О его любви знал только Тайгер, потому что чувствовал его как никто другой. И еще Элис.

Он вспомнил то утро…

... Едва они переместились в свою спальню, Дэймонд отпустил Элис и отошел: