Ради тебя (СИ)

- Никаких корсетов, - мистрис Мильда, стоявшая у окна, отмахнулась от слов портнихи, будто муху отогнала. - Талию ей стягивать ни к чему и так ладонями обхватить можно.

- Но декольте?! - не то возмутилась, не то изумилась швея.

- И никаких декольте, - непререкаемым тоном распорядилась женщина, - просто вырез чуть ниже ключиц. Атлас выберем белый, конечно, но сверху пустите кружево, вот это, серебряное. И юбку не в пол, а так, чтобы туфли были видны.

- Я не ребёнок, - возмутилась Тильда, твёрдо решившая рот вообще не открывать. - Хватит с меня этих платьиц!

- Разве я сказала, что вы ребёнок? - Мильда приподняла безупречные брови. - Впрочем, выбор за вами. Но если хотите, я могу дать совет.

Тиль пожевала губу, независимо отвернулась к зеркалу.

- Я вас слушаю, - ответила, наконец.

- Пользуйтесь тем, что у вас есть, - мистрис подошла к девушке, встала так, чтобы она отражение хозяйки видела. - И пользуйтесь на всю катушку.

- А что у меня такого есть? - буркнула Тиль, рассматривая красавицу.

Теперь, под безжалостным дневным светом, щедро лившимся из расшторенных окон, стала заметна и сеточка тонких морщинок у глаз женщины, и слишком глубокая складка возле носа, и аккуратно, совсем ненавязчиво припудренные тени под глазами. Правда, красота Мильды от этого почему-то стала только ярче.

- Молодость и невинность, - мягко улыбнулась хозяйка. - Сами по себе они не ценность, но если знать как, тот их можно сделать очень грешными.

- Зачем?

Глаза Тиль сами собой вытаращились - она и не хотела, наоборот, изо всех сил старалась быть сдержанной, как мистрис.

- Вы же хотите нравиться, правда? - Губы Мильды дрогнули, лишь обозначая улыбку. - Мужчине надо дать понять, что в вашем омуте греха предостаточно. Но не глупым жеманством, не декольте, к которому надо оборочки подшивать, и не попыткой выглядеть взрослее, чем вы есть. Невинность и намёк на... многое - пока это ваше оружие.

- Я не понимаю... - промямлила Тильда, любуясь собственной, стремительно краснеющей физиономией, бесстрастно отражаемой зеркалом. Конечно, она всё прекрасно поняла. «Десять дней», неосторожно посоветованные Картом когда-то, давно были прочитаны. Даже «Бесподобные любовники госпожи Левар» изучены от корки до корки. С анатомическим атласом и пособием по акушерству Крайт тоже познакомиться успела, не в подробностях, но всё же. И это не считая знаний, почерпнутых от других воспитанниц пансиона. - То есть, я не собираюсь...

- Конечно, не собираетесь, - спокойно согласилась Мильда. - Но весь смысл в игре. А на грани фола она становится особенно пряной. В таком наряде вас заметят обязательно.

- Они надо мной смеяться станут.

- Конечно, станут, - невозмутимо согласилась красавица. - Но только до тех пор, пока их кавалеры вокруг вас жужжать не начнут.

Тиль не удержалась, хихикнула в кулачок, но посерьёзнела, глядя в зеркало на отражение хозяйки.

- Спрашивайте, - спокойно разрешила мистрис.

- Что между вами? То есть, между вами и Картом, - выпалила Тильда и тут же язык прикусила. На самом деле прикусила, так, что во рту стало солоно и медно. - Простите, я не хотела.

Мистрис опять кивнула, словно соглашаясь: не хотела ничего такого барышня Крайт, оно само получилось.

- Горечь, обида, - задумчиво, даже лоб чуть нахмурив, перечислила женщина, - разочарование. Тоска по тому, чего так и не случилось. И любовь, которая, к сожалению, значит гораздо меньше, чем всё остальное. Пожалуй, всё.

Стоило бы промолчать, ещё как стоило! Может, даже платок в рот сунуть надо было, чтоб уж точно ни словечка не вырвалось. Но любопытство мигом завалило благоразумие на лопатки, насторожило уши и глаза пошире раскрыло, боясь и малость упустить.

- Вы его... - шепнула Тиль и замялась - запретное слово выговариваться никак не желало. - Между вами... связь?

- Связь? - удивилась Мильда. И вдруг расхохоталась, да ещё как: неприлично громко, забыв даже ладонью прикрыться, звонко, совсем по-девчоночьи. - Нет, это невозможно! - красавица смахнула с мохнатых ресниц слезинку. - Впрочем, кое-что вы угадали. Я действительно принимаю помощь от мужчин. Некоторых. Немногих, но... В общем, Карт не относится к числу покровителей. Он мой сын.

- Сын? - опешила девушка. - Но как же?.. То есть... Он никогда не говорил!

- А что он должен был рассказать? Впрочем, пустое это, гораздо важнее другое.

- Что же?

- Карт никогда раньше не обращался ко мне за помощью. Ни разу. И всегда наотрез отказывался, если я сама предлагала.

- Но я его не просила, правда! - Зачастила Тильда, для убедительности даже руки к груди прижав. - Клянусь, мы о бале только раз и говорили, ещё на каникулах, когда у дяди были. Но он меня тогда и не слушал, мы с Грегом болтали, а Карт книгу читал!.. А больше я ни словечка...

- Вот это как раз и важно, - мягко перебила Мильда. - Но давайте вернёмся к платью, у нас слишком мало времени, все разговоры потом!

Хозяйка хлопнула в ладоши, заставив портниху, увлечённо в коробке с лентами роющуюся, вздрогнуть.