Ради жизни на земле

Побывала с Сережей в Освенциме — чудовищной фабрике смерти, где эсэсовское зверье убивало, жгло, травило, стреляло, мучило, терзало миллионы человеческих душ. Мне ли это не понять? А потом ее вместе с Сергеем увел в свое имение в Зорау гроссбауэр Вилли Шульц, отобрав украинок, которые хорошо могут «арбайт». Жила у него вместе с французом, полячкой. Правда, не бил, но спину гнула на немца от зари до зари. Когда я слушал все это, у меня наливались синевой кулаки. Если бы я его встретил!..

Да, и я его встретил. Проезжая через Зорау, попросил в комендатуре пару дюжих хлопцев и на виллисе покатили искать Шульца. Нашли. Кое-как перевели трясущемуся хозяйчику, кто мы и как у него оказались. Тот упал на колени, рядом бухнулась в ноги жена, плачут, клянут Гитлера. Говорят: работой людей истязали, но никого даже пальцем не трогали. Зачем портить живые механизмы.

Но я на них не смотрел. Рядом всхлипывали двое детей. Нет, они никогда не должны видеть жестокости, чувства слепой мести.

В моем чемодане были кое-какие продукты, даже бутылку спирта прихватил. Выложив все на стол, попросил хозяйку соорудить нам ужин. Та моментально захлопотала на кухне. Сначала накормили детей, затем присели сами. За рюмкой Шульц оживился. Я его спрашивал, что читал, знает ли Маркса, Энгельса, Тельмана. Тот лишь отрицательно мотал головой. Ну, а «Майн кампф», эту фашистскую библию Гитлера? О, это читал, но кое в чем не разобрался. Кое в чем! Хозяйка сказала, что у них, когда к городу подходили русские, умерла от разрыва сердца мать Шульца. Старушка оказалась жертвой геббельсовской пропаганды: ей вбили в голову, что русские варят из стариков мыло, вот она и отдала богу душу.

Мы уезжали поздно. Я потрепал малышей по льняным головам и пожелал им счастья…

В Краснознаменной Военно-Воздушной академии проучился около года, но и здесь подстерегала беда: от большого напряжения стал часто воспаляться здоровый глаз. Врач-окулист, внимательно обследовав меня, вздохнул: «Вам придется оставить академию». Такого удара я не ожидал: как это оставить? Только сейчас время и учиться. Медицина была неумолима в диагнозе: буду учиться — совсем потеряю зрение. Пошли комиссии, госпитали, институты… и списали. Подлечился, но об учебе не забывал: осенью 1948 года поступил в Киевский госуниверситет на юридический факультет.

Давно отгремели грозы, отполыхали зарницы пожаров, остыло горячее небо, обвалились и заросли травой окопы, противотанковые рвы и траншеи. В музеях мирно покоятся наши простреленные шлемофоны, наши карты, компасы, пистолеты, награды.

Разлетелись, кто остался жив, дорогие друзья-фронтовики. Да разве забудешь их, с кем разделял долгий и крутой путь, политый потом и кровью, путь, озаренный радостью побед, мужеством и подвигами товарищей, пламенем сердец, слитых воедино волей партии, дышавших ненавистью к врагу и сыновней любовью к Родине!

В памяти, как живые, встают образы друзей, погибших о жестоких воздушных боях; заместитель командира полка по политчасти майор Константинов, штурман полка Горобинский, командир эскадрильи Н. Евсюков, A. Кобзев, П. Баранов, Б. Кендарьян, Е. Алехнович, B. Кудрявцев, П. Иванников, М. Хохлачев, Н. Пушкин, А. Александров. Их жизнь была коротка, но прекрасна, ибо самое дорогое, что дается человеку, они отдали Отчизне.

Когда я бываю в Москве в Центральном военном госпитале ВВС, мне нередко приходится встречаться с фронтовыми друзьями, живущими в разных концах страны. Однажды в коридоре госпиталя встретился с генералом С. Луганским. Сначала разошлись, а потом узнали друг друга. Обнялись. Забыты прежние обиды, мы во власти воспоминании пережитого. Пошли в сокольнический сад, присели на скамейку. Поговорили до заката о друзьях военных лет — о Михаиле Девятаеве, Дмитрии Глинке, Николае Шутте, Леониде Афанасьеве, который после войны стал композитором, лауреатом Государственной премии.

В канун 20-летия Победы состоялась встреча ветеранов 2-ой воздушной армии, которой командовал маршал авиации С. А. Красовский. Он же был и инициатором этой встречи. Здесь, в Краснознаменной Военно-Воздушной академии, я обнял и своих друзей-однополчан Героев Советского Союза Николая Полукарова, Николая Киртока, Александра Овчинникова.

Степан Акимович Красовский говорил о славном боевом пути армии, прошедшей от Ельца и Сталинграда до Берлина и Праги. Почтив память погибших, мы склонили головы перед теми, кто ушел из жизни после войны — любимым командиром корпуса В. Г. Рязановым, командиром дивизии В. П. Шундриковым.

А в дни, когда наш народ праздновал 25-летие Победы, в Центральном театре Советской Армии собрались кавалеры ордена Славы. Перед нами выступил министр обороны СССР Маршал Советского Союза А. А. Гречко и вручил всем памятные подарки.