Ради жизни

Адам Джастин, инспектор Северных и Южных колоний Империи, поморщился. Знавал он уже одного Дерена. Лет этак пятьдесят назад.

— …Всё в рамках закона, — продолжал убеждать капитан «Скорка», седой, поджарый и бодрый. — Да, мы совершили посадку в карантинной зоне Содружества. Но при экстренной необходимости мы имеем на это право — как военное судно!

— Вы идиот, — процедил сквозь зубы инспектор, не поворачивая головы. — Вы решили, что карантин там устроен для вашего развлечения?

— Да вся зараза там давно уже передохла!

— Эта зараза — не подыхает…

Они шли от посадочного ангара к капитанской каюте, сзади тащился хвост офицеров, ординарцев и порученцев линейного крейсера «Скорк».

Инспектор прилетел один. В силовом сопровождении он не нуждался. Его психической силы хватило бы на десяток таких кораблей.

Капитан «Скорка» усиленно делал вид, что инспектора не боится, а значит, к визиту он был готов.

— Мы действовали согласно уставу! Армада не отдаёт своих!

— Враньё! Он — не военный пилот!

Инспектор позволил выплеснуться раздражению.

Ярость вздулась и лопнула. Сопровождавшие прыснули в стороны, спасаясь от психического пресса.

У капитана на виске выступила синяя жилка:

— Он подал отсроченную заявку на рекрутинг, которая вступила в силу сутки назад. Мы имели право забрать своего рекрута, господин инспектор, — он говорил быстро, как по-заученному. — Рекрут имел увольнительную на десять часов, а пропал на сутки. Сам генерал Абэлис внёс за него залог, разрешающий перед началом службы попрощаться с родными на Гране.

«Постфактум внёс, как и заявку? — усмехнулся про себя инспектор. — Что ж, генералу-то это вполне по связям… Ну Абэлис, ну молодая лиса! Кто ему этот щенок? Ведь не родня же? Или таки родня?..»

Он первым шагнул в капитанскую и увидел белобрысого мальчишку в форме второго пилота. Худого, загорелого.

«Дерен! Точно Дерен! Одно лицо! Это у них фамильное… Союз Борге — слишком древний орден, чтобы не метить своих щенков».

Пилот подскочил, как пружина, вытянулся, прижав к груди кулак в протокольном приветствии.

— Вальтер Дерен! — представил его капитан.

— Кем вы завербовались, Дерен? — строго спросил инспектор.

— Пока берут в «бегунки», — отчеканил белобрысый. — По образованию — я пилот торгового флота.

— Боюсь, на «Скорке» вам не потянуть даже «бегунком»! — рявкнул инспектор. — О чём вы думали, нанимаясь со своей квалификацией на военный корабль?!

Он слегка надавил ментально и теперь вглядывался в побледневшее лицо, ища в нём фальшь: «Ну явная же подстава! Прорвался в карантинную зону! Мутант? Псих?»

— Я справлюсь.

Мальчишка неожиданно успокоился, и бледность быстро сменяли привычные краски.

«Боргелианский щенок… — крутилось в голове у инспектора. — Зачем он полез в карантинную зону? Неужели Абэлис хотел смешать кровь с предателями?»

— Вы — не справитесь! — отрезал он, оглядев пилота с головы до ног.

— Меня обещали перевести на более старый корабль, там не такие жёсткие требования, — вежливо возразил Дерен.

Ни намёка на дрожь. Ледяной взгляд, ледяная улыбка… Кровь сильных или кровь предателей?

— Что вы забыли на Гране?

— Я внук Валерии Ларга. Мне нужно было похоронить дядю.

— Похоронили?

— Церемонии помешал вайшуг.

— Йен Баргон выдернул его прямо из-под носа у твари! — осклабился капитан «Скорка». — Пси-накат был такой, что приборы на шлюпке сдохли!

— Надеюсь, вы отправили пилота на карантин! — резанул его глазами инспектор и снова уставился на Дерена.

«Вайшуг… Его не сумела сожрать даже эта пси-активная тварь. Не просто из семейки Деренов, а внук Валерии… Четверть экзотской крови… Весь в бабку… Только ей удалось сбежать от своей сумасшедшей родни. Что у него внутри? Что его ждёт?»

Инспектор обернулся к капитану «Скорка»:

— Куда его берут?

— «Пал» или «Абигайль».

— Вы уже выбрали, Дерен?.. Дерен!

Инспектор увидел, как стекленеют вдруг только что живые глаза.

Что вызвало страх у мальчишки, которого не сумел напугать самый ужасный из существующих хищников?

— Дерен!

Пилот моргнул. Глаза стали влажными, потом заблестели тщательно скрываемой психической силой.

— Какой корабль вы выбрали?

«Похоже, дипломатический скандал с Содружеством придётся разруливать любой ценой».

— «Абигайль»! — сообщил пилот.

В его глазах снова мелькнуло холодное ожесточение.

«Да что там у него вышло, на Гране, если он стекленеет, вспоминая об этом?»

— А почему?

— У неё… женское имя.

«Всего лишь любовь?»

Инспектор хмыкнул. Ему было двести лет, он знал, что любовь проходит, как и всё остальное. И здесь Армада вполне подойдёт мальчику как лекарство.

— Что ж, — подвёл он итог. — Пусть будет «Абигайль».

Инспектор искоса глянул на капитана «Скорка», ласкающего глазами новейшую голографическую панель связи.

Это был его корабль. Огромный космический крейсер — тоже своего рода семья и любовь. И он не предаст.

— Господин инспектор, разрешите личный вопрос? — спросил вдруг мальчишка.

Адам Джастин кивнул.

— Скажите, разве арика — афродизиак?

Инспектор задумался, покачал головой:

— Сама по себе нет, но в смеси с некоторыми нейролептиками…

— Я запомню.