Радиация

– Все, кончаем разговор, иначе до утра будем спорить. Давайте обсудим план действий.

План обсуждали до половины второго ночи. Неодинокий отчаянно зевал и тер глаза, Оксана крепилась, сколько могла, но в половине первого упала на кровать и закрыла голову подушкой. Завершая обсуждение, Андрей задал вопрос про похищенные изотопы. Старший лейтенант не хотел отвечать, но, прижатый к стенке категоричным «Или у нас нет друг от друга секретов, или я выхожу из игры», выдал страшную тайну. В НИИ «Химприбор» пропал не один, а два контейнера: с изотопами бериллия и с дейтерий-тритиевой смесью.

Глава 15

20 мая 1980 года, город С.

Ведущий научный сотрудник Института ядерной физики, кандидат наук Александр Григорьевич Минц – для своих просто Сашка – выглядел именно так, как, по мнению Андрея, и должен выглядеть настоящий физик-ядерщик: высоколобый, абсолютно лысый, несмотря на несолидный возраст, в круглых очках с толстенными линзами и рассеянным взглядом. Трезвенник Сашка спиртное не употреблял, но был фанатом кофе. Поэтому, собираясь к школьному другу, Андрей изъял из стратегических запасов предпоследнюю банку растворимого ленинградского¹⁴. Что поделаешь, информация требует жертв.

О чрезвычайном происшествии на «Химприборе» Сашка слышал, институты сотрудничали по ряду проектов. Однако все, что выходило за рамки любимой науки, его не волновало. Внезапно появившийся интерес Андрея к вопросам ядерной физики Сашка посчитал естественным для человека с высшим образованием, пусть даже убогим, то есть гуманитарным. Прочитав записанные со слов Воронова названия изотопов, Минц высыпал треть содержимого из банки с кофе в огромную кружку и налил в нее кипяток. Помешивая напиток ложкой, он откинулся в удобном кресле и произнес:

– Нейтронная бомба.

– Не понял, что ты сказал? – Андрей решил, что ослышался.

– Нейтронная бомба, – повторил Сашка. – Знаешь, как устроена нейтронная бомба?

– Откуда мне знать? В «Науке и жизни»¹⁵ об этом не пишут.

Сашка снисходительно усмехнулся.

– Конечно, не пишут. Вдруг какой-нибудь идиот сделать решит.

– А что, можно вот так взять и сделать? В мастерской в гараже?

– Нет, – очень серьезно ответил Минц, – в гараже нельзя. Нужно специальное оборудование, дорогостоящее производство. Понимаешь, это, по сути, две бомбы: обычная атомная и вторая – нейтронная. Сначала активируется атомная, она разогревает второй заряд для преодоления кулоновского барьера.

Заметив вопрос в глазах друга, Сашка пояснил:

– Кулоновский барьер – это отталкивание ядер атомов друг от друга. Когда барьер преодолен, начинается реакция термоядерного синтеза, во время которой выделяется сверхмощный пучок быстрых нейтронов…

– Который прошивает все вокруг, – подхватил Андрей, – люди погибают, военная техника и объекты достаются победителю.

– Примерно так.

Сашка допил кофе и приготовил себе новую порцию.

– А при чем здесь изотопы бериллия и дейтерий-тритиевая смесь? – спросил Андрей.

– Так это и есть основа второго, нейтронного, заряда.

Некоторое время друзья молчали. Сашка шумно потягивал кофе и жмурился от удовольствия, Андрей размышлял над полученной информацией.

– То есть ты уверен, – наконец спросил он, – что бомбу нельзя сделать в кустарных условиях и она не может быть портативной?

– Если бомба работает по схеме Теллера – Улама, когда запускается механизм радиационной имплозии термоядерного топлива и усиление его горения с помощью дополнительной ядерной свечи, то нет. Нельзя и не может.

– Сашка, – взмолился Андрей, – по-русски скажи.

– Так я же говорю, – удивился Минц непонятливости друга, – одна бомба другую поджигает.

– А если не по схеме, как ты сказал?

– Теллера – Улама. – Сашка задумался. – Знаешь, Андрюха, были две публикации в американских журналах, русского физика, сбежавшего в Штаты. Так вот, этот физик утверждал, что кулоновский барьер можно преодолеть, если в нейтронный заряд дополнительно поместить изотоп полония-210. Тогда нейтронная бомба может быть очень компактной, даже в обычный туристический рюкзак поместится. Он пишет, что термоядерная реакция может начаться при низких температурах, например при взрыве бытового газа.

– При утечке из плиты?

– Нет, из плиты недостаточно. Газа нужно много, да и бомба будет слабой. Радиус поражения не более двух километров. Физик этот, Ярцев его фамилия, на симпозиуме в Сан-Франциско сцепился с одним очень авторитетным американским ядерщиком, который его гипотезу просто растер.

– И что?

– Ярцев собирался провести серию экспериментов в доказательство своей гипотезы.

– Провел?

– Не успел. Полоний очень токсичный элемент, тем более радиоактивный. У Ярцева в лаборатории произошел выброс. Погибли и сам Ярцев, и его лаборантка.

Сашка еще что-то хотел сказать, но замолчал.

– Ну давай, не темни, – попросил школьного друга Андрей. – Что там за интрига?

– Андрюха, это только слухи.

– Давай слухи.

– Поговаривают, что не было никакого выброса и Ярцев не погиб. Якобы в ЦРУ заинтересовались его исследованиями и засекретили проект.

Глава 16