Радиация

За пределами окружающего институт высокого забора с несколькими рядами колючей проволоки мало кто знал о существовании Двенадцатого отдела. Даже большинство сотрудников НИИ если про отдел и слышали, то не представляли, чем там занимаются. В общих словах, не раскрывая информации, составляющей государственную тайну, Двенадцатый отдел разрабатывал и испытывал нестандартное технологическое оборудование военного назначения.

Краснодипломник³² престижного факультета математики и механики, Зотов пришел в НИИ «Химприбор» сразу после окончания университета и сделал неплохую карьеру от лаборанта до ведущего инженера. В скором времени ему светила должность главного инженера, а там и до начальника отдела недалеко.

Антон Андреевич любил свою работу почти так же, как жену и пятилетнюю дочку. Тем более работа приносила не только удовлетворение. Платили хорошо, не то что в гражданском НИИ. Плюс многочисленные льготы: детский садик для дочери, бесплатные путевки в Крым, гаражный кооператив, машина вне общей многолетней очереди.

И еще было у Зотова увлечение, по-новомодному «хобби». Еще мальчишкой он бегал в соседний двор, где папин знакомый дядя Толя чинил в сарае велосипеды, мотоциклы, швейные машинки, утюги и прочую немудреную технику. Здесь Антон Андреевич, а тогда просто Антошка, часами пропадал, помогая дяде Толе, и к окончанию школы уже получал от клиентов персональные заказы.

В своем боксе в гаражном кооперативе «Химик» Зотов обустроил хорошо оснащенную мастерскую. Слух о мастере на все руки, который недорого берет, разнесся по микрорайону и далеко за его пределами. К инженеру обращались знакомые, полузнакомые, знакомые знакомых и совсем незнакомые люди. Он безотказно брал в ремонт любую бытовую технику и мог изготовить нужные в хозяйстве дефицитные механизмы: водяные насосы, бензиновые косилки, культиваторы.

Очередной клиент, седой мужчина лет шестидесяти, среднего роста, с характерным южнорусским говором и шрамом над левой бровью, заказал Зотову горелку для сжигания осиных гнезд. «Какое-то нашествие ос в этом году», – пояснил он, представившись председателем садоводческого товарищества.

Заказчик принес довольно грамотно выполненный чертеж горелки, рассмотрев который Антон Андреевич сначала хотел отказаться, что делал чрезвычайно редко. Уж очень горелка походила на ранцевый огнемет, из которого можно спалить не только осиные гнезда, но и весь садоводческий кооператив. Но заказчик выглядел солидно, предложил хорошую цену и оставил аванс в половину стоимости работы. Деньги были весьма кстати, как раз пришла открытка³³ на заветную «тройку».

Горелку Зотов собрал, как договаривались, за неделю. Собирая, еще подумал: зачем сжигать гнезда осенью? В конце концов, садоводам виднее. Зотов хорошо разбирался в технике, но совершенно не смыслил в сельском хозяйстве.

Мужчина со шрамом явился в назначенный день, изделием остался доволен, рассчитался сполна и даже накинул премиальных за скорость и качество. Зотов занялся другими заказами и вскоре о горелке начал забывать. Но дней через десять председатель садоводческого товарищества вновь появился в гараже.

– Горелка не работает? – удивился Антон Андреевич.

– Работает, – успокоил его пришедший, – даже лучше, чем я думал, – и улыбнулся как-то нехорошо.

У Зотова противно засосало под ложечкой.

– Я новый заказ принес, – пояснил мужчина со шрамом и протянул Зотову папку, продолжая нехорошо улыбаться.

Зотов открыл папку. В ней лежали свернутая газета «Вечерний город» и почтовый конверт.

– А где же заказ? – удивился инженер. – И зачем газета?

– Вы, Антон Андреевич, прочитайте заметку на последней странице. Красным карандашом помечена. А я пока покурю.

Он по-хозяйски уселся в старенькое кресло, в котором Зотов любил отдохнуть за чашкой чая, достал сигареты, закурил. Предчувствуя недоброе, Зотов развернул газету, нацепил очки: с некоторых пор он плохо видел мелкий текст. Помеченная красным карандашом заметка была в разделе происшествий и озаглавлена «Ночной пожар». Прочитав короткую статью, Антон Андреевич побледнел и опустился на стоявший около верстака табурет.

– Но это же… Вы же не хотите сказать… – пробормотал он, пытаясь унять дрожь в коленях.

– А вы загляните в конверт, – спокойно предложил мужчина.

Трясущимися руками Зотов достал из конверта черно-белую фотографию. По резким теням было видно, что фотография сделана ночью со вспышкой. На ней человек в длинном плаще и в маске направлял на какие-то строения сопло сделанной инженером горелки.

– На заднем плане, – любезно пояснил мужчина со шрамом, – та самая дача.

Конверт выпал у инженера из рук. Заметка в газете рассказывала о внезапном пожаре на даче второго секретаря горкома. Пожар вспыхнул около двух часов ночи и разгорелся с необыкновенной силой. Секретарь той ночью остался в городе, но пострадала жена. С тяжелыми ожогами она была госпитализирована, сейчас находится в реанимации, врачи борются за ее жизнь. Милиция подозревает поджог.