Радиация. Реальный мир

— Боюсь, мы в этом случае окажемся на соседних тарелках, — невесело произнесла Ракель. — Надо найти оружие, но перед этим поговорить с нашими и рассказать правду.

— Ага, и вызвать панику. — Блэйк сложила руки на груди. — Главное, не забудь рассказать Пэйдж, что ее лучшего друга принесли в мешке и к вечеру сварят.

— Прекрати! — шикнула Ракель. — Пэйдж ничего знать не надо. Она ребенок. А вот остальных следует просветить. И начать лучше с Кэсс. Она не любит Лорен и охотнее прислушается к нашим словам.

Блэйк пожала плечами.

— Ну, о’кей, начнем с Кэсс. Пошли, найдем ее. Не будем терять времени.

Кэссиди, или просто Кэсс, сидела без настроения перед искусственной елкой, увешанной чем попало. Рождество и Новый год уже прошли, но убирать дерево никто не спешил. Оно хоть как-то скрашивало серую действительность и давало надежду на чудо. К тому же Кэсс еще не успела побыть взрослой. Ей едва исполнилось двадцать, когда мир отдал концы. Наверное, поэтому ее больше остальных, не считая Пэйдж, тянуло к наряженной елке.

— Привет. — Ракель села рядом, по правую руку, и Кэсс вздрогнула. Она не слышала, как та подошла. — Надо поговорить.

Слева появилась Блэйк. Жестом поздоровавшись, переглянулась с новоиспеченной подругой.

— Это насчет Лорен, — шепотом сказала Ракель.

— А что с ней? — пожала плечами Кэсс. — Хотите напроситься на вылазку? Поэтому сегодня побежали следом?

Заговорщицы побледнели и снова переглянулись.

— Ты… нас видела? — пробормотала Блэйк.

— Мы с Эмилией, — невозмутимо ответила Кэсс. — Удивляюсь, что больше никто. Вы бы еще через парадный выход пошли.

Ракель сглотнула, ощутив сухость в горле.

— Вы кому-нибудь рассказали?

— Я — нет. — Она пожала плечами. — Насчет Эмилии не знаю. Спросите у нее. — Она подняла голову и посмотрела на Ракель. — Так зачем вас понесло за ними? Хотели выслужиться и найти что-то полезное? Как вижу, план провалился.

Ракель вздохнула. Кэсс не скрывала обиды. С тех пор, как они здесь появились, Ракель стала уделять больше времени людям Лорен, а потом подружилась с Блэйк. Когда Кэсс пыталась критиковать местное самоуправление, ее никто не слушал, в том числе и наследница Соланж. А теперь вдруг снизошла до разговора. Наверное, Лорен узнала о самовольной вылазке и устроила взбучку. Тут же стала «плохой», и о Кэсс, наконец-то, вспомнили.

— Не злись, — полушепотом сказала Ракель. — Извини, что так себя вела, но мне нужна твоя помощь.

Блэйк встала.

— Найду Эмилию, — сказала она.

Объяснений не потребовалось.

Когда девушка ушла, Ракель с трудом натянула на лицо невозмутимое выражение.

— Я сейчас скажу кое-что, но постарайся не паниковать. Мы не должны привлекать внимание.

Похоже, Кэсс заинтересовалась. Все еще обижаясь, она повернула голову к Ракель.

— Что стряслось?

— Одноглазый Джеймс мертв, — без прелюдий выложила Ракель.

Глаза Кэсс расширились, нижняя челюсть слегка отвисла.

— Ч-что?.. Его убили мертвецы? Вы видели, как..?

— Остановись, — пресекла поток вопросов Ракель. — Его убили живые.

— Что? Люди?

— Да.

— Господи, кто?.. Поблизости есть другие выжившие?

— Это сделала Лорен со своими сообщниками. — Ракель сжала руку Кэсс, всем видом приказывая ей не выдавать лицом важность разговора. — Расскажу подробнее, но не здесь. Мы с Блэйк сейчас уйдем, а ты через десять минут отправляйся к дальнему эскалатору и поднимайся на четвертый этаж. Возьми фонарь — там темно. Мы будем ждать в кафе. Ты быстро его найдешь.

Блэйк и Ракель сидели в кафе и ждали оставшихся. Им удалось поговорить еще с Робом и Мэттом. Подруги не объясняли подробностей, но мужчины согласились прийти. Как и Эмилия. Блэйк не слишком ей доверяла, но женщина поклялась, что никому не рассказала об их побеге, и они решили рискнуть и посвятить ее в подробности.

Через полчаса в кафе собралась небольшая группа. Ракель напряглась, увидев рядом с Робом Мэй Линн. Последнее время они много времени проводили друг с другом, и это было мило, но доктор Линн принадлежала к группе Лорен. Нельзя было говорить с уверенностью, что она не в курсе происходящего.

— Зачем ты нас здесь собрала? — спросил Роб у Ракель, сев на диванчик напротив.

Та не сводила взгляда с Мэй.

— Не сочтите за грубость, но я не знаю, могу ли вам доверять, — прямо заявила она.

Китаянка улыбнулась.

— Я просто медсестра, и не представляю опасности.

— Речь пойдет о Лорен. Насколько вы ей верны?

— Она заботится о нас, но она мне не мать. Допускаю, что есть нечто, характеризующее ее не с лучшей стороны.

— Послушай, принцесса, — подалась вперед Блэйк, которой надоела дипломатия, — если то, что здесь услышишь, дойдет до ушей Лорен, я тебя лично прикончу. Уяснила? — Она обвела взглядом сидящих. — Если с этим разобрались, можно перейти к главному.

Разговор оказался тяжелым. Нельзя просто взять и буднично сообщить людям, что их лидер питается человечиной. И что они сами ею питались, пусть и по незнанию.