Радиация

На ватных ногах Рита обошла бункер. Ни Беллы, ни друзей внутри не оказалось. К счастью, врагов тоже. Значит, они до сих пор наверху. А, может, остальные уже отбили территорию, и сейчас восстанавливают разрушенное? Рита ведь не знала, сколько было нападавших. Возможно, не так уж много. Может, пока она спала, кто-то из друзей заходил в бункер, и Белла ушла с ними. Необходимо все проверить. Глупо сидеть здесь и ждать непонятно чего. Фонарик скоро погаснет, и даже если она найдет запасные батарейки, они тоже не прослужат вечно. Когда-то снова наступит тьма. А ее Рита боялась. Очень.

Стоя под люком, ведущим наверх, Рита долгое время не решалась подняться по лестнице. Что она увидит, открыв массивную крышку? Наверняка разруху. Может, тело еще одного своего друга. Или нескольких… Перед глазами до сих пор лежала мертвая Корделл. Какая-то секунда отняла у нее целую жизнь.

Из оружия у Риты оказался только подаренный отцом нож. Тот, с которым она начинала опасное путешествие. Автоматы, ружья и пистолеты забрали друзья для обороны. Сделав несколько глубоких вздохов, Рита полезла вверх. У самого люка остановилась, раздумывая, стоит ли откидывать крышку. Фонарик в руке моргнул. С секунды на секунду он погаснет. Рита поняла, что ей больше хочется наверх, чем вниз, в страшную, полную призраков тьму.

Положившись на милость судьбы, девушка подняла крышку. В проем ударил свет.

Стояло пасмурное утро. Высунув голову из люка, Рита сразу поняла, что провела в бункере остаток вчерашнего дня и ночь. Леденящие кровь звуки чуть не заставили ее снова нырнуть в темноту, и понадобилось много сил, чтобы этого не сделать.

Территория здания была сплошь усеяна мертвецами. Живыми мертвецами. Зомби разной степени разложения бродили повсюду в поисках еды. Один показался Рите до жути знакомым, и, присмотревшись, она ахнула и прикрыла рот ладонью: Гарри. С толпой других тварей он рыскал по земле белесыми глазами, ища свежее мясо.

Тут и там лежали изувеченные трупы. Притоптанная трава была забрызгана кровью. На вышке сидел Джосс, свесив ноги. Во лбу у него зияла дыра от пули.

Не веря глазам, Рита брела прочь от люка. Все тело дрожало. Инстинктивно она вонзила нож в голову отколовшегося от толпы зомби и вымазалась его кровью, чтобы скрыть человеческий запах. Медленно, спотыкаясь, она шла, окруженная тварями, не обращающими на нее внимания.

Еще дымился взорванный микроавтобус. Другой был перевернут, у третьего спущены все колеса. Обе машины были измазаны кровью. Сквозь огромную дыру в стене неразрывным потоком шли мертвецы.

Рита до боли сжала рукоятку ножа. Отчаянно пытаясь найти взглядом друзей, она натыкалась только на живых мертвецов. Бросив взгляд на крышу здания, она почувствовала резь в глазах, и ноги подкосились. Свесив голову с края, там лежала Амата. Ветер трепал ее длинные волосы.

Рита чуть не споткнулась об Райана. Его спина была изувечена, а внутренности валялись повсюду. Девушке пришлось зажать рот обеими ладонями, чтобы не закричать от ужаса и не привлечь к себе внимание зараженных.

Мертвы… Они все мертвы! Вперемешку с незнакомыми людьми — вероятно, визитерами, — лежали на земле, выпотрошенные, как рыбы. Обращенный в зомби Гарри доедал одного из чужаков. Тот уже не подавал признаков жизни. Беллы нигде не было. Может, ей удалось сбежать? Рита не нашла и Яго. Возможно, они ушли вместе. Но почему оставили ее?..

Эту войну выиграли зараженные. Стервятники, явившиеся попировать убитыми и ранеными. Выжил ли кто-то из посягнувших на убежище, Рита не знала. Если так, то они уже далеко отсюда. Нет смысла идти в здание. Рита знала, что там пусто.

Снова одна. Как в тот день, когда все началось. После того, как обратилась Эйприл. И как тогда, когда выжила после прыжка со скалы и вернулась в город. Она всегда была одна, только не осознавала этого: в жизни, на работе, после конца света. До начала апокалипсиса ее интересовали Сеть и казино за окном, после — выживание. Она завела друзей, но всегда понимала, что в изменившемся мире любая дружба не может длиться вечно. Еще тогда, став свидетельницей смерти Кары в лесу, она до конца поняла, что любой друг может умереть в любую минуту.

Как может умереть и она сама.

Пока Рита жива, но надолго ли? Спасет ли ее нож в Уондер-Плэйс, если не спас в Айлэнд-сити? Спасет ли ее одиночество? В мертвом мире невозможно выжить самостоятельно. Впрочем, в живом тоже. Рита брела по пустой, усыпанной мусором дороге, в никуда. Может, ей встретятся другие люди, которые продлят ее существование еще на несколько месяцев… лет…

А надо ли? Надо ли бороться за то, чего не будет? Бумаги ученого остались у Аматы, но Рита не верила в их силу так, как она. Даже если показать их всем выжившим на планете, — что они смогут сделать? Убивать зомби по одному? Возможно, это и есть выход. Но до полного уничтожения мертвецов могут пройти десятки лет. И неизвестно, кто умрет быстрее — последний зомби или последний человек.