Радиган

Том решительно вышел на улицу и, опустив голову, чтобы немного защититься от ветра, зашагал к харчевне. Снежный вихрь ворвался в дверь вслед за ним. Высокая, сурового вида женщина, стоявшая за стойкой, дала техасцу чашку кофе.

- Можешь поужинать, - сказала она. - Но ничего другого не получишь. Во всяком случае, нынче вечером.

- Я хочу есть.

Она смерила Тома взглядом.

- Ну, это уж само собой. Но через часок-другой, ручаюсь, ты запоешь иначе. Холод из тебя повыветрится и тебе захочется еще чего-нибудь. Подожди, пока согреешься. Я держу трех девушек - одной шестнадцать, а двум по девятнадцати, а сама я могу больше, чем все три вместе взятые, да и получше их.

- Я бы остановился на толстой отбивной.

- Радуйся, что получишь хотя бы медвежье мясо. После метели мы тут говядины в глаза не видывали. Парни привозили ее с юга, но сейчас дорогу занесло.

Радиган молча поужинал. Женщина продолжала трещать без умолку, по-видимому, совершенно не прислушиваясь к его редким репликам и не заботясь, слушает ли он ее болтовню.

Поев, Том швырнул хозяйке доллар. Она отсчитала ему три четвертака сдачи. Допив последний глоток горячего кофе, он поднялся с места и снова вышел на холодную улицу.

- Возвращайся! - крикнула ему вслед хозяйка.

Перейдя неровную мостовую, Радиган очутился в салуне "Юта".

Бар в салуне в глубину был футов десяти, за стойкой стоял человек очень высокого роста. Два посетителя облокотились на стойку, еще несколько сидели за столами. Все уставились на Тома и, поняв, что перед ними чужак, принялись рассматривать его еще внимательней.

- Виски, - попросил Том, - или то, что вы тут подаете под этим названием.

Верзила перегнулся через стойку.

- Тебе не нравится наше питье? Тогда обойдешься без него.

- Дай Попробую. Я еще не знаю, понравится оно мне или нет.

- Сначала реши, а то ничего не получишь.

- Ну хорошо! Оно мне нравится! - Радиган глянул на остальных посетителей. Они с важностью ответили ему тем же. - Если эти джентльмены любят виски, я заплачу.

Долговязый бармен снова обернулся.

- Слушай, чужак. Ты опять подвергаешь сомнению достоинства моего виски. Мне это не по вкусу.

- Видали? - усмехнулся Том. - Предлагает другим то, что самому не по вкусу.

- Я вовсе не это сказал. Я имел в виду... - запротестовал верзила.

- Пытается выкрутиться, - пояснил Радиган остальным. - Ну, налей-ка стаканчик, а я погляжу, понравится ли мне.

Несколько мгновений верзила злобно смотрел на него, а потом повернулся и наполнил стакан. Никто из посетителей не шелохнулся.

- Предложение остается в силе, - пригласил их техасец. Но никто не двинулся с места.

- Видишь? Никому не нравится твое виски, - с этими словами Том глотнул из стакана. В первое мгновение ему показалось, что горло ему обожгло огнем. С трудом отдышавшись, он внимательно посмотрел на пойло.

- Баррель речной воды, две плитки жевательного табака, кусок мыла, чтобы пенилось, пара унций стрихнина и около трех галлонов спирта. Подлить для цвета топленого сала, вот и весь состав. Неудивительно, что никто не пьет эту гадость. - Он снова пригубил питье. - Ручаюсь, это пойло вы только ютам и продаете. Понятно, отчего они так часто выходят на тропу войны.

- Ты нарываешься на неприятности, - заявил верзила.

- И не думаю, мне не нужны никакие неприятности. Так что вытащи из-под стойки вон тот кувшин и плесни мне более приличный напиток.

Злобно бормоча себе под нос, бармен полез под стойку. Остальные посетители немедленно встрепенулись и сгрудились вокруг Радигана.

Когда виски было разлито по стаканам, Том сказал:

- Я Радиган с ранчо "Р-Бар". Вы должны знать это клеймо, ведь вам время от времени доводится есть мясо моих коров.

Круглолицый, раздражительного вида ковбой, прищурившись, взглянул на виски, а потом разом выпил полстакана.

- Ты что, обвиняешь нас в скотокрадстве?

- Просто констатирую факт, - пожал плечами Радиган. - Я не из тех, кто скупится на мясо. Хотя не понимаю, что вам терять время, возясь с моим жалким стадом, когда в этих краях сейчас более трех тысяч голов пришлого скота.

- Приглашаешь нас?

- Скорее сообщаю вам. Что уж вы предпримете, дело ваше. Просто я не поладил с владельцами этого стада. Собственно говоря, у нас война в самом разгаре.

Дверь отворилась, и сопровождаемый порывами ледяного ветра вошел высокий белокурый человек, стройный я подвижный. На узком лице выделялись густые прямые брови, угрюмо нависавшие над щелочками глубоко посаженных глаз. Он был одет в короткую куртку из овчины, скроенную так, чтобы удобнее было выхватывать револьвер. На голове плотно сидела круглая касторовая шляпа.

В то же мгновение на улице раздался топот лошадиных копыт. Радиган выглянул наружу. Узкая полоса света из окна выхватила из тьмы лицо Харвея Торпа. Вокруг него сгрудились его люди.

Залпом допив виски, Том принялся натягивать куртку. Новоприбывший внимательно наблюдал за ним.

- А я тебя не знаю, - наконец произнес он. - Я Швейцарец Джек.

Радиган усмехнулся ему в лицо.

- Меня зовут Пад Ождешь. И именно это ты и сделаешь.

- Чего? - недоуменно поднял взгляд Швейцарец Джек.