Радиоэлектронная война (От Цусимы до Ливана и Фолклендских островов)

Выход немецких кораблей был запланирован на полночь 11 февраля 1942 года. Время и дата были выбраны так, чтобы воспользоваться преимуществами темноты новой фазы луны и прилива, который давал дополнительные 5 метров глубины фарватера, а так же попутного течения скоростью 3 узла. Перед самой полуночью был проведен отвлекающий воздушный налет; несколько бомб было сброшено на несколько пустынных песчаных отмелей порта и население Бреста укрылось от воздушного налета в бомбоубежищах. В то время как они ожидали отбоя воздушной тревоги, три корабля, в сопровождении восьми эсминцев и шестнадцати торпедных катеров, подняли якорь и медленно вышли из порта.

После выхода в море, экипажам, наконец, сообщили, что они возвращаются в Германию. Эта новость вызвала бурю восторга от мысли возвращения домой и участия в такой дерзкой операции. Ночь была темна и туманна, и корабли шли как можно ближе к французскому побережью, по узким полоскам воды протраленной несколько часов назад немецкими тральщиками. Между кораблями поддерживалось полное радио и радиолокационное молчание, а для переговоров между кораблями использовался невидимый для британцев специальный ИК-прожектор.

Немецкие, боевые корабли имели огромную огневую мощь: "Шарнхорст" и "Гнейзенау", каждый, имели по девять орудий калибра 280 мм, двенадцать 152-мм орудий, четырнадцать 105-мм орудий и большое количество 37-мм автоматических пушек, тридцать шесть ПУ 533-мм торпед. "Принц Ойген" имел восемь 203-мм орудий, двенадцать 105-мм орудий, двенадцать 37-мм автоматических зенитных пушек и двенадцать ПУ 533-мм торпед. Также, к ней добавлялась и огневая мощь эсминцев и торпедных катеров. С воздуха эскадру прикрывал зонтик из 250 дальних истребителей под командованием знаменитого летчика-истребителя Люфтваффе Адольфа Галланда, имевшего на своем счету 94 воздушные победы, а к концу войны, ему приписывалось 103 сбитых самолета.

В распоряжении Британии, в свою очередь, был весь флот и несколько сотен самолетов различных типов, однако, наверное, самая большая угроза для немцев исходила от протянувшейся вдоль южного побережья Англии, британской сети РЛС. Немцы дозировали постановку помех очень тщательно, чтобы, ни в коем случае не вызвать даже малейшего подозрения.

Всю ночь, растянувшаяся эскадра, незамеченная британскими разведывательными самолетами, полным ходом шла к проливу Дувр. Приближался рассвет. Напряжение среди немецких моряков, ожидавших в любой момент атаки флота противника, стало расти. В первые рассветные часы два самолета Heinkel Не111, оборудованных передатчиками помех, начали тщательно подготовленную операцию по постановке помех береговым РЛС; они летали вдоль Ла-Манша, параллельно южному побережья Великобритании, препятствуя британским РЛС обнаружить в воздухе большую группу самолетов, которая эскортировала немецкую военно-морскую эскадру. С другой стороны, передатчики помех наземного базирования не включались до 09:00; их задача заключалась в маскировке присутствия немецких кораблей и они должны были включиться только тогда, когда немецкая эскадра входила бы в пределы дальности обнаружения британских РЛС, просматривающих пролив Дувр. В определенный момент, передатчики помех были включены и, будучи точно настроенными на частоты британских РЛС, сработали настолько хорошо, что некоторые британские РЛС пришлось выключить, а другие изменили рабочую частоту в тщетной надежде уйти от помех. Внезапно, начала излучать еще одна, совершенно неизвестная РЛС, но она тоже немедленно была подавлена. Короче говоря, операция по постановке помех была настолько успешной, что британские операторы даже и не заподозрили ничего не обычного!