Радиоэлектронная война (От Цусимы до Ливана и Фолклендских островов)

Выбор маршрута имел решающее значение, поскольку от этого зависела судьба флота. Проблема была в том, как достичь Владивостока и избежать встречи с японским флотом, учитывая сомнительную боеготовность эскадры после длительного похода. Действительно, вопрос о том, какой маршрут следовало бы избрать, вызвал острые споры, поскольку каждый из трех маршрутов имел свои преимущества и недостатки. Целыми днями офицеры и матросы только об этом и говорили. Многие были убеждены, что им следовало бы пойти одним из северных проливов: Цугару или Ла-Перуза, поскольку оба они были на довольно большом расстоянии от японских военно-морских баз в Корее и оба были ближе к Владивостоку. Такое убеждение также вытекало и из того факта, что перед отплытием из России, на одном из кораблей — вспомогательном крейсере "Урал", был установлен чрезвычайно мощный радиопередатчик. Этот аппарат был специально сконструирован в Германии и имел дальность почти 1 100 км, что в то время было действительно уникально. Российские моряки полагали, что с таким аппаратом они смогут связаться с оставшимися во Владивостоке российскими кораблями и попросив их выйти в определенное время из порта, таким образом заманить в ловушку японский флот и подвергнуть его перекрестному огню двух российских эскадр.

Единственным человеком на борту, который никогда не говорил ни с кем, даже со своим собственным штабом по поводу проблемы выбора маршрута, был адмирал Рожественский, возможно потому, что он уже принял решение и не имел никакого желания обсуждать этот вопрос.

Японский флот под командованием адмирала Того был почти полностью сконцентрирован в заливе Месампо — в южной оконечности Корейского пролива, готовый выйти в море и перехватить корабли противника при их обнаружении. При этом японский адмирал организовал систему наблюдения на основе непрерывного патрулирования должным образом расположенных судов. Старый линкор, в качестве связующего пункта между патрульными кораблями в море и военно-морской эскадрой в порту, располагался к югу от острова Цусима. Успех плана Того базировался на предпосылке, что у него имеется максимальное преимущество визуального и быстрого раннего радио обнаружения. Короче говоря, весь план был основан на эффективности и скорости его системы радиосвязи, без которой противник мог бы ускользнуть.

С другой стороны, российский адмирал, взвесив все "за" и "против" использования радио в течение длительного похода, решил обойтись без этих драгоценных средств связи. Он рассуждал, что его главная цель состоит в том, чтобы достичь Владивостока и при этом остаться не обнаруженным и не атакованным японцами и, поскольку перехват японцами возможных радио сообщений выдал бы местонахождение российского флота, он приказал соблюдать полное радиомолчание.

25 мая 1905 года российский флот, двумя длинными кильватерными колоннами, шел со скоростью 9 узлов, направляясь к Корейскому проливу. Море штормило, видимость была плохой. Ранним утром российские корабли начали перехватывать слабые радиосигналы. Продвигаясь далее на север, интенсивность сигналов стала увеличиваться, и было очевидно, что эти сообщения были радиопередачами различных японских патрульных судов на их флагманский корабль эскадры.

Рожественский, казалось, полностью игнорировал присутствие противника и даже не побеспокоился выслать на разведку торпедные катера и продолжал полным ходом двигаться выбранным курсом.

В ночь на 27 мая море окутал густой туман, в небе была видна лишь четверть луны, видимость была всего лишь в милю. Примерно до 02:45 ничего не было видно, но затем, крейсер "Шинано Мару", который патрулировал примерно в 40 милях от островов Гото, внезапно в тумане увидел корабль идущий полным ходом со включенными навигационными огнями. Японский крейсер не имея возможности определить тип этого корабля, его государственную принадлежность и шел ли он один или в строю кораблей, последовал за ним не передавая никаких радиосообщений о своей находке.

Позднее, примерно в 04:30, "Шинано Мару", подойдя поближе, увидел, что корабль был российским госпитальным судном. В этот момент последний, заметив присутствие японского крейсера и приняв его за своего, просигналил ему световыми огнями. Эта ошибка, совершенная российским судном, привела командира "Шинано Мару" к выводу, что этот корабль должен быть частью кильватерной колонны и начал сближаться, чтобы выяснить это.

Примерно в 04:45 туман рассеялся и "Шинано Мару" смог увидеть длинную колонну российских линкоров и крейсеров на расстоянии чуть более полу-мили от госпитального судна.