Радиоэлектронная война (От Цусимы до Ливана и Фолклендских островов)

Количество потопленных торговых судов росло день ото дня, и Великобритания ощутила ужасную перспективу оказаться в состоянии, когда все морские транспортные коммуникации между Британской Империей и США будут перерезаны. Встревоженные этой перспективой, британцы решили установить на части своих эскортных кораблей и самолетах береговой обороны Королевских ВВС противолодочную (ASV) РЛС. Однако, РЛС Mark I оказалась плоха для задачи борьбы с подводными лодками и, в начале 1941 года, она была заменена на РЛС Mark II, которую установили на самолетах. При помощи этой РЛС, самолет, летевший на высоте 450 — 900 метров, мог обнаружить всплывшую подводную лодку на дальности 13 км. Mark II, как оказалось, также не смогла удовлетворить требованиям, поскольку когда самолет заходил для сброса бомб на подводную лодку, помехи от морской поверхности маскировали ответный сигнал на экране РЛС, что делало ночную бомбежку всплывших подводных лодок неэффективной.

Однако противник не знал об этом ограничении. Простое наличие РЛС на самолетах помогло снизить количество потопленных британских торговых судов, по крайней мере в прибрежных водах, в районе от западного побережья Британских островов до пределов досягаемости самолетов Берегового командования.

С этого момента немецкие подводные лодки начали использовать новую тактику адмирала Деница. Эта тактика была названа атакой "волчьей стаей" и заключалась в концентрации большого количества подводных лодок в стратегически важных точках так, чтобы, при прохождении конвоя противника его атаковали бы со всех сторон на протяжении несколько дней. Новая тактика, применявшаяся главным образом за пределами досягаемости британских самолетов, создала большие трудности боевым кораблям эскорта и вызвала опустошение конвоев. Множество британских торговых судов было потоплено в результате нового метода нападения. А теперь, после того, как Соединенные Штаты вступили в войну, немецкие подводные лодки могли действовать и на прибрежных маршрутах Америки. Большое количество торговых судов, которые ходили этими маршрутами — невооруженные и неэскортирумые, были совсем беззащитны перед лицом подводной угрозы. Поэтому, количество потопленных судов росло астрономически: только в мае и июне 1942 года у берегов Америки было потоплено 200 торговых судов!

Тем временем как на море шли ожесточенные сражения, в лабораториях готовились новые средства. Ученые были заняты разработкой целого ряда средств РТР, РЭП и контр-РЭП, которые должны были изменить ход Битвы за Атлантику.

Союзники начали с оборудования самолетов большой дальности и продолжительности полета новой РЛС L-дапазона частот, т. е. работающей на частотах 1 — 2 ГГц, которые позволили прикрыть им все основные маршруты конвоев между Великобританией и Соединенными Штатами с авиабаз этих стран. Таким образом, начиная с лета 1942 года, авиация Союзников получила возможность начать ночные бомбежки немецких подводных лодок, используя очень мощный прожектор — Leigh Light, который мог осветить подводную лодку с расстояния около полутора километров. Теперь, когда Союзники нашли способ прикрытия всей Атлантики и преодолели проблему потери радиолокационного контакта на дальности 300 — 400 метров применением прожектора, количество потопленных немецких подводных лодок начало увеличиваться.

Немцы ответили тем, что установили на своих подводных лодках СПО Metox. Как уже рассказывалось, этот тип СПО имел возможность принимать сигналы противника раньше, чем противник обнаружит корабль или подводную лодку. У французской фирмы Metox имелись на складах СПО, однако, антенны для них пришлось мастерить спешно. Их навили проводом вокруг деревянного креста; эта импровизированная антенна была в шутку названа "Бискайским крестом", в намеке на то, что Бискайский залив, где немецким подводным лодкам приходилось спорить не только со штормами, по которым он так известен, но также и со скоплением самолетов и боевых кораблей Союзников. Metox обеспечивала раннее обнаружение самолетов и кораблей противника, что позволяло подводным лодкам вовремя выполнить экстренное погружение.

Эта мера противодействия дала немедленный эффект и количество потопленных подводных лодок заметно снизилось. Союзники, конечно, поняли, что что-то новое произошло в электронной области, и начали работу по новой РЛС ѕ Mark III. Эта РЛС работала на частоте 3 ГГц, что соответствовало длине волны всего 10 см. S-диапазон частот (2 — 4 ГГц) был намного выше, чем L-диапазон частот, в котором работала ее предшественница. Mark III была принята на вооружение в начале 1943 года. СПО Metox, которые, как предполагалось, предупреждали немецкие подводные лодки о приближении самолетов и боевых кораблей противника, были не способны перехватывать излучение таких высоких частот и молчали. Таким образом U-подлодки, ничего не подозревая и полагаясь на свои СПО Metox, всплывали для перезарядки батареи и становились легкой добычей для самолетов Союзников, оборудованных новой РЛС.