Радости земные

После этого я отправилась прямиком в постель. Но вместо сладких сновидений всю ночь мучалась кошмарами, а когда в четыре утра зазвенел будильник, с облегчением проснулась: я жива и мне не грозит смерть от передозировки в шестнадцать лет! Сейчас встану, выпью кофе и буду печь хлеб – какое счастье! Горацио, видимо, разделял мое настроение: он со скоростью звука уничтожил свой завтрак и даже сопроводил меня вниз, к Мышиной Полиции, для подсчета крысиного улова и повторного завтрака.

Накормив кошек, я, насвистывая, принялась за тесто, а потом, как обычно, открыла наружную дверь.

На пороге стоял Джейс – грязный как прах, но глаза ясные.

– Можно мне в душ, а потом я помогу вам с выпечкой? – спросил он и живо просочился внутрь.

Может, его опять преследует тот громила в синем костюме?

– Так. С такими ногтями я тебя близко к хлебу не подпущу, – отрезала я. – Наденешь халат. И чтобы руки оттер! – прокричала я вдогонку Джейсу, а он вынул полотенце и халат из сушилки и нырнул в душ.

Клубы пара и имбирный аромат геля для душа вдохновили меня на выпечку имбирных маффинов. Мороки с ними много, зато Джейсу есть работенка: измельчить засахаренный имбирь, после чего ему придется еще разок принять душ. Ну да ничего – горячей воды у меня много, а Джейсу два душа в день точно не повредят.

Когда мальчишка вылез из ванной, я уже приготовила сухую смесь для кексов. Джейс запихнул свои грязные вещи в стиральную машину и запустил ее. А потом показал свои руки – чистые до неузнаваемости, туго подпоясал халат, закатал до локтей рукава и приступил к нарезке имбиря. Посмотрев, как он работает – ловко и аккуратно, я со спокойной душой вернулась к тесту.

– Это ржаной хлеб, – отметил мальчишка. – Он пахнет по-другому, не то что вот то месиво.

– Потому что в нем есть дрожжи. А месиво – это докторский хлеб, в нем дрожжей нет.

– Почему?

– Потому что покупателю нужен хлеб без соли, сахара, клейковины, масла и дрожжей. Короче, без вкуса. А покупатель всегда прав.

– Прикол! – прокомментировал Джейс. – Вот дурные! Набивать живот такой дрянью?!

– Они платят, вот я и пеку для них этот хлеб. А ты уже работал на кухне, – заметила я.

– Как вы догадались? – насторожился мальчишка.

– Ты правильно держишь нож. Как профессионал. Не волнуйся, Джейс, я не собираюсь тебя ни о чем расспрашивать. Просто обратила внимание.

Он успокоился и снова принялся за имбирь.

– Я работал помощником повара, а помощникам обычно доверяют только нарезку. Вот я и резал овощи, салат, картошку – все подряд. А еще в школе у нас была кулинария. Я даже хотел стать шеф-поваром. Но выпечка мне больше нравится. Похоже на волшебство.

Вот это да! Такую длинную речь я слышала от Джейса впервые. Он смутился и снова замкнулся. Ну и ладно! Я и сама предпочитаю по утрам помалкивать.

Джейс закончил с имбирем, вымыл руки, а потом помог мне засыпать муку в загрузочные воронки. Я разрешаю Мышиной Полиции спать на пустых мешках, однако кошачья шерсть в муке мне ни к чему.

– Может, позавтракаешь? – предложила я.

– А что есть? – ответил Джейс вопросом на вопрос, возвращаясь к своей обычной немногословной манере общения.

– Я выпью кофе с имбирным маффином.

– Можно мне две простые булочки? – спросил он. – С сыром?

Оставив его в пекарне, я сварила кофе и порезала сыр. Парень впился в булку так, словно не ел целую неделю. Я заметила, что все верхние зубы у него целы. Учуяв сырный дух, к его ногам примчалась Мышиная Полиция, а он прямо-таки зарычал на них. Не слишком приятное зрелище, доложу я вам. Если честно, то я такие картинки из мира дикой природы даже по каналу «Дискавери» смотреть не люблю.

Я принесла Джейсу еще хлеба и сыра. И кошкам тоже покрошила чуть-чуть. Скоро сыр подошел к концу, и все наелись. Джейс даже поделился последним кусочком с Хеклом, который в знак благодарности куснул его за палец.

Если бы Джейс пнул Хекла в ответ, я бы вышвырнула его из своей пекарни. Раз и навсегда. Однако он, к моему удивлению, лишь расхохотался.

– Понял, надо было с тобой поделиться, когда ты просил по-хорошему, – сказал он Хеклу, который в знак согласия прижал к голове свои обкусанные в боях уши.

– Ну что ж, пора нести хлеб в булочную, – заметила я.

– Подождите, сейчас моя одежка высохнет, и я вам помогу, – предложил Джейс.

Его внезапная предупредительность показалась мне подозрительной, хотя что это я? Парень просто хочет помочь, а поддоны с хлебом на самом деле тяжелые.

– Тебя что, кто-то ждет снаружи? – догадалась я.

– Вроде нет, – пожав плечами, буркнул он.

– Тогда, может, останешься и последишь за выпечкой? А я тем временем подготовлю хлеб для разносчика. Только прошу – не трогай термостат. Я скоро вернусь.