Радуга Ллинн-Хейма

Рыск, всю дорогу то забегавший далеко вперед, то возвращавшийся назад, чтобы поторопить нас, вдруг резко остановился, будто налетев на невидимую стену. Эльва прижала уши и зашипела. Гилион напряглась готовая в любую секунду спрыгнуть со спины Верной и кинуться в атаку. Я завертела головой, не понимая, что происходит. Рист перехватила у Лорина поводья Медка, неистово замотавшего головой. Почувствовав руку гилонн, олень мгновенно успокоился.

Они появились будто ниоткуда. Возникли как призраки. Только что на этом месте были кусты и камни, и вдруг нас окружают несколько десятков враждебно настроенных греннов. Очень похожих на тех же гилионов, таких же черноволосых, только смуглых, а не бледных. И еще кое-что, отличало их от других народов. Брови греннов были ярко-рыжего цвета, как у охотничьих котов. Рыжеватые волоски не заканчивались возле висков, а продолжались до границы волос, где превращались в пару ярко-рыжих прядей.

Некоторые из нападающих были вооружены луками, другие просто собственными когтями. Мечники из ллиннэх некудышние, наша четырехпалая ладонь просто не предназначена удерживать такое оружие как меч, а вот лук – совсем другое дело, в этом умельцев Ллинн-Хейма не мог превзойти никто.

На концах стрел не было железных наконечников, но остро заточенное дерево слабо светилось. Уверена, эти стрелы пробили бы самый крепкий доспех. И их острия смотрели на нас.

Невысокий паренек, стоящий в первых рядах, натянул тетиву сильнее. Вот-вот выстрелит. Почему-то я была уверена, что целью он выбрал Лорина.

– Стойте! – крикнула я, бросая Мглу вперед, загораживая друзей своим телом. Вот сейчас у кого-то из греннов не выдержат нервы, вот сейчас запоют тетивы, и меня утыкают стрелами как подушечку для булавок. А тут еще Эльва ворчит совсем уж по звериному. Только бы гилион не соралась, иначе не выживет никто. Эльва способна справиться в одиночку с десятком греннов, но здесь их куда больше.

– Что вам здесь надо?! – спросил паренек бархатным голосом.

Он оказался женщиной. Коренастой, широкой в кости, с коротко остриженными волосами, но все же женщиной. Острие стрелы гренны теперь смотрело в землю. Хорошо. Нас хотя бы выслушают.

Я глубоко вздохнула, собираясь с мыслями и беря себя в руки.

– Ты, вероятно, знаешь кто я?

Гренна кивнула, но моего титула не назвала, она считала, что я больше не являюсь королевой для ее народа.

– Тогда ты, наверное, догадываешься зачем я здесь.

– Догадываюсь, – оскалилась женщина. Я вздрогнула, не сразу сообразив, что она так улыбается. – Вы хотите убить Хранителя.

Мои уши сами собой недоуменно встали торчком.

– Зачем нам это?

Но моя собеседница на вопрос не ответила.

– Он мешает вам как бельмо на глазу! Расслабились за столько лет! Всю власть забрали! С вилийцами спелись! Продали им Ллинн-Хейм! – перст гренны обвиняющее указывал на Лорина.

Да. Знакомые речи. Хорошо же Фарн здесь поработал.

– Все это, конечно, хорошо. Но Хранителя не было в Ллинн-Хейме довольно долго, почему же мы решились продать Ллинн-Хейм только сейчас?

– Это тебе лучше знать, вилийский выкормыш.

Так. Похоже, с ней разговаривать бесполезно. Чтобы я не говорила, она переиначивает по-своему. Да и особого смысла не имеет.

– Я хочу поговорить с Наэллом!

Опущенные были луки вновь вернулись в исходную позицию. Лица греннов исказило такое бешенство, что стало понятно, еще миг и мы покойники.

С криком раненного зверя моя собеседница спустила тетиву…

Время будто замерло. Очень медленно, будто зависнув в воздухе, стрела летела мне в лоб. Но увернуться я не успевала, замедлившись вместе со временем. Эльва дернулась. Но гилион не успеет.

И тут в воздухе пронеслось нечто, быстрее времени. Рыск сбил стрелу лапой. Тут же время вернулось к привычному течению. Кот приземлился, крутнулся волчком, одним прыжком оказался рядом с женщиной и отнял у нее лук, закинув далеко в сторону, потом привстал на задних лапах, заглядывая ей в глаза. Гренна вздрогнула. Но тут же покачала головой. Рыск, разочарованно рыкнув, опустился на четыре лапы.

– Чей это кот? – спросила женщина у своих спутников. – Я раньше не видела его в долине.

– Мой, – ответила я.

Брови гренны удивленно вскинулись, она поглаживала млеющего Рыска за ушами.

– Твой? Откуда он у тебя? Мы не продаем и не отдаем котят никому.

– Нашла в лесу. Он был уже взрослый. На него во время бури упало дерево и перебило спину. Я вылечила его, и кот решил остаться со мной.

– Какой негодяй мог бросить своего зверя умирать?

Я пожала плечами, удивляясь, как быстро меняется настроение у греннов.

– Меня зовут Рид, – сказала женщина. – Я верховная жрица Наэлла, так что можете говорить со мной.

Что это? Неужели нам разрешают вести переговоры!

– А почему не с самим Наэллом?

Лицо Рид тут же превратилось в оскаленную маску. Рыск боднул ее головой в бедро.

– С Наэллом никто не может говорить уже последние пятьдесят лет, – жрица медленно расслабилась.

– Почему? – удивилась я. – Он не откликается на ваши молитвы?

На этот раз вспышки бешенства не последовало, хотя, чувствуется, я ходила по самому острию.