Радуга после грозы

– Женщинам нужна честность, а не бессмысленная лесть, которую вы предлагаете им, словно конфетку, – держа в руках чашку, наставительно произнесла Джесс, пристально глядя на Кэлехена.

Если бы он упомянул о том, что она так глупо сболтнула ему в момент охватившей ее слабости, Джесс умерла бы на месте. Даже Кэт не знает, что отец отверг Джесс, когда она была ребенком. Не надо было делиться своей тайной с врагом.

Сидя на стуле, Кэлехен наклонился вперед, держа чашку в руках и упершись локтями в колени.

– Ну, конечно, честность, – насмешливо протянул он. – Как будто я могу сказать женщине моей жизни, что в одежде, которую она носит, нижняя часть ее тела напоминает зад бегемота.

Джесс улыбнулась. Кажется, он не принял близко к сердцу то, что она рассказала ему, или умышленно не заостряет на этом внимание, как подобает тактичному человеку.

Она одернула себя. Кэлехен не может быть таким, потому что он – враг, бессердечный, равнодушный, черствый.

Идя напролом, Кэлехен безжалостно погубил бизнес ее отца.

Джесс расправила плечи. Ей известно, кто он и что собой представляет, и несколько ласковых слов, немного доброты и некоторые сведения о его прошлом ничего не изменят.

Она сделала глоток.

– Конечно, женщине нужна абсолютная честность. Ей не захочется выйти на люди, если ее зад похож на нижнюю часть тела экзотического животного, – сказала она, пытаясь сохранить серьезность.

Алекс озадаченно нахмурился.

– Но она обидится. Вы бы обиделись, если бы я сказал, что в этих брюках ваш прелестный задик похож на слоновий?

Джесс, изогнувшись, посмотрела на упомянутую часть тела.

– Но он не похож, – возразила она. По крайней мере, она надеется на это. Дома у нее три пары таких брюк, предназначенных для ношения в офисе.

Кэлехен медленно покачал головой.

– Вот видите, у нас возникло разногласие. Почему бы мне не прибегнуть к невинной лжи?

– Невинная ложь тянет за собой другую, низкую и отъявленную. – Джесс поднялась и провела руками по ягодицам, разглаживая брюки. Ее вновь полоснуло воспоминание о невинной лжи Дина, и старые раны заныли.

Кэлехен той же породы, его девиз – «пользуйся ими и бросай»; для него женщина – это вещь.

Джесс мило улыбнулась:

– Если бы вы были честным, она бы поняла, что может верить вам, что вы любите ее и можете дать совет, который ей нужно услышать.

– Вы уверены? – Алекс снова нахмурился.

– Совершенно уверена. – Джесс почувствовала, как от возникшей у нее коварной мысли кровь жарче побежала по жилам. Если Кэлехен хочет узнать уловки, которые сможет применить к бедным, ничего не подозревающим женщинам, она с радостью предоставит им возможность узнать, какой он подонок. – Попробуйте на мне.

На красивых губах Алекса заиграла улыбка.

– Хорошо, – согласился он, оглядев ее. – Но вы выглядите великолепно в этом костюме.

– Даже мой зад?

– Особенно он.

Она не смогла удержать улыбку.

– Спасибо, но я уверена, что вы способны сделать честное замечание.

– Оно честное. – Алекс откинулся на спинку стула и поставил чашку на стол. Его короткие волосы взлохматились на макушке, и на лице появилось по-мальчишечьи наивное выражение. – Вы красивы.

Джесс почувствовала, как затрепетал каждый нерв в ее теле. Глядя в дерзкие голубые глаза, она делала усилия, чтобы дышать ровно.

– Вы даже не пытаетесь. Ну же, попробуйте, поддразнила она Алекса, допив кофе и поставив чашку на стол. – Должно же быть что-то такое, что вам страшно хочется сказать мне.

Кэлехен медленно кивнул.

– Ну, так выкладывайте. Покажите наконец, что то, о чем я твержу вам, попадает в вашу глупую башку. – Ей отчаянно нужно, чтобы он обрушился на нее со злобными словами, потому что она должна вновь воспылать к нему ненавистью, которую чувствовала утром.

– У вас ведь нет близкого друга, не так ли? спросил Кэлехен.

– Мне нужно вовсе не такое замечание.

– Честность на честность.

– Хорошо. – Джесс проглотила ком в горле.

Бессмысленно обманывать его. – Нет.

Алекс кивнул и слегка улыбнулся.

– У вас слишком длинные волосы.

Она прикоснулась к мягким локонам, обрамлявшим ее лицо. Уже несколько лет после окончания университета она отращивает волосы.

– Хорошее начало, но недостаточно откровенное. – Джесс тряхнула головой, решительно подошла к Алексу и посмотрела ему в лицо. Он все еще слишком добр. – Скажите, что вам не нравится и почему, – потребовала она. – Потому что они похожи на крысиные хвосты? Потому что они неухоженные? Потому что они делают меня похожей на волосатого йети?

Алекс прищурил глаза и заколебался.

Джесс медленно втянула в себя воздух. Не слишком ли она провоцирует Кэлехена? Не удивляет ли его, почему она так прямолинейна и хочет, чтобы он ответил ей резкостью? Не возникло ли у него подозрение, что она скрывает что-то?

– Просто будьте честным, – тихо сказала Джесс.

Алекс медленно кивнул, как будто раздумывая.

– Хорошо. – Он поднялся и посмотрел ей в лицо. Протянув руку, отвел прядь волос ей за ухо. Потому что они скрывают ваше лицо. Вы красивы.

Зачем же прятаться от мира? – Алекс отвел от лица девушки волосы с другой стороны.