Радуга после грозы

– Я не сказала «да», – медленно проговорила Джесс, борясь с собой.

– Вы же знаете, что согласитесь, – мягко возразил Алекс, глядя на нее с многообещающим блеском в глазах. – Подойдет что-нибудь черное и сексуальное.

Джесс подняла брови, но не смогла разжечь в себе злобу. Черт, ей нравится этот парень! На самом деле нравится, несмотря на его недостатки.

– Я не могу заставлять гостей ждать, – пояснил Алекс.

Джесс посмотрела на него, чувствуя, как колотится у нее сердце. Конечно, она смогла бы разузнать, за какими компаниями охотится Кэлехен, но не ценой своего тела, которое жаждет отдаться ему.

– Сожалею, мистер Кэлехен, но вечером я занята.

Алекс поднялся и оценивающе посмотрел на Джесс, словно пытаясь заглянуть ей в душу.

– Я уступлю только в том случае, если вы согласитесь играть роль моей невесты в течение следующих трех недель. Пожалуйста, – просительно произнес Кэлехен, придавая своему низкому голосу трогательные нотки. – Пожалуйста, помогите мне. Обещаю неукоснительно следовать вашим советам.

– Не знаю… – Джесс закусила губу. – Я даю вам время до субботы, чтобы вы доказали мне, что пытаетесь изменить свои донжуанские замашки.

– По рукам. Почему бы вам не прийти на вечеринку в субботу? Ко мне на яхту?

– Конечно. Я смогу выкроить время.

К субботе Джесс образумится, преодолеет свою влюбленность в Алекса и добудет для Кэт несколько имен. Она сыграет роль невесты так, как он хочет, получит удовольствие от публичных стычек с Алексом, а затем все будет закончено.

Жизнь вернется в нормальное русло.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

– Что, черт подери, мне теперь делать? – Джесс швырнула на стол газету.

Кэт подняла голову.

– Что это?

– Объявление о нашей помолвке.

– Ну, так разве ты не согласилась вчера играть роль его невесты?

– Да. Нет. – Джесс в изнеможении упала на стул. – Я согласилась на испытательный срок. Теперь весь город будет знать, что я помолвлена с самым отъявленным бабником в городе. Зачем нужно было торопиться с этим? – Джесс раздраженно ткнула пальцем в газету. – Я ему ясно дала понять, что не убеждена в искренности его желания измениться.

Кэт сделала глоток кофе из чашки, стоявшей на краю стола.

– Он богат и привык получать то, что хочет, средствами, которые нравятся ему.

– Ну, тогда его ожидает большой сюрприз, потому что после вечеринки я выхожу из игры. Как только узнаю пару имен, уйду. И мне плевать, что произойдет с его имиджем, когда станет известно, что помолвка разорвана через два дня после объявления в газете.

– Молодец. Не твоя вина, что этот мужчина прирожденный лжец, который загнал себя в угол, призвав на помощь неподходящую женщину.

Она резко подняла голову.

– Это я – неподходящая женщина?

– Конечно, ты, – спокойно подтвердила Кэт. Ты же бешеная кошка, а не котенок. Ты ненавидишь его, да?

– Конечно, ненавижу. – Но он нравится ей, и она хочет почувствовать его руки на всем своем теле…

Кэт посмотрела на лежавшие перед ней бумаги.

– Тогда что тебя тревожит?

Покачав головой, Джесс вышла из офиса подруги и направилась к кафе. Чтобы решить такую проблему, нужен шоколадный торт, покрытый сливочной глазурью, с мороженым… Солидная порция притупит ее чувства.

– Джесс!

Глубокий бархатный голос Алекса Кэлехена захватил ее врасплох. Если он знает, где она работает и чем занимается…

– Да? – откликнулась Джесс, стараясь придать непринужденность голосу.

– Так вот где вы работаете? – Он посмотрел на здание, из которого она вышла.

Джесс кивнула. Внезапно ей стало нечем дышать. Он выглядит слишком беззаботным. Значит ли это, что ему ничего не известно? Или Кэлехен все знает и намеревается съесть ее живьем?

– Я не знаком с вашей фирмой. Чем вы занимаетесь?

Что делать? Джесс не может сказать ему правду. Это произведет такой же эффект, как красная тряпка на быка.

– Всем понемногу. А вы что здесь делаете?

– Пришел повидать вас.

Она не смогла сдержать улыбку.

– Я думала, что наше свидание состоится вечером.

– Да. Но я не мог дождаться.

Жаркая волна пробежала по телу Джесс. Каждый нерв в ней затрепетал от слов Кэлехена.

Алекс опустился на колени.

– Джесс, окажете ли вы мне честь быть моей невестой в течение следующих нескольких недель? – Он ловко надел ей на палец кольцо. В удивительных синих глазах затаилась нежная улыбка.

Она перевела взгляд с лица Алекса на брильянт, искрившийся в солнечном свете всеми цветами радуги. В розовом камне овальной формы было не менее двух карат.

Сердце тяжело забилось у нее в груди. Господи!

Если бы это было на самом деле! Если бы это был честный, надежный мужчина, который бы по-настоящему любил ее…

– У нас должен быть испытательный срок. Что заставило вас объявить о помолвке сегодня?

Алекс поднялся и стряхнул пыль с брюк.

– Я не мог дождаться, когда же, наконец, начнется наша помолвка.

– Мне нужно идти. У меня работа.., люди ждут, поспешно проговорила Джесс.

– Конечно. – Алекс наклонился и легким поцелуем коснулся ее губ.

– Зачем? – прошептала она.

– На всякий случай. Вдруг за нами наблюдают?

И он ушел. Оставил ее с лихорадочно бьющимся сердцем и телом, снедаемым неодолимым желанием…