Радуница

– Вы чего не спите? – вдруг раздался голос Велеса, который проснулся с другой стороны стога.

– Эй, Велес, друг, а ты часом не слыхивал про Ягиню-ведьму, что в лесах живет? А то эта ки… ко… выд… тьфу ты! – он запнулся, подбирая, как назвать ее, но у него на языке явно крутилось только «кикимора» или «выдра». – А то она не отстанет…

– Так и быть, Саша меня зови, – выдохнула она. – Но разрешаю так меня звать только оттого, что ты меня уже заколебал своими прозвищами!

– Саша?

– Да. Это мое краткое имя.

– Ну вот, Саша куда приятнее на слух. Вот сразу бы так, а то, тьфу ты, весь язык сломаешь, – улыбнулся ей Колядар.

– Вы про ведьму Ягиню толкуете? – подхватил Велес. – Как же, слыхал. Она в дремучей чаще на юге живет, за красным бором да лесами еловыми.

– А мне батюшка сказывал, что ее жилище направо от елового лесу, а потом все прямо и прямо, у дупла серой белки, которая песни любит петь и орешки изумрудные щелкает.

– Какое точное описание места, прямо навигатор, – усмехнулась Саша.

– Туда и пойдем…

Глава VI. Насильно мил не будешь

На утро, облачившись в поневу и заправив в нее свое платьице-шубку, надев длинные вязанные гольфы, которые затягивались шнурками над коленками, платок и меховую старую жилетку из козьего меха, которую по утру принесла хозяйка, Саша ощутила, что одежда довольно теплая, хоть и неказистая. Сунув ноги в валенки, она вышла на улицу, где ее ожидали Колядар и Велес.

– Ух ты, даже на бабу стала похожа! – прокомментировал Велес.

– Не надо обсуждать это! – выпалила нервно Саша, подходя к ним и поправляя на боку свою сумочку, которая смотрелась вычурным блестящим пятном в этом невзрачном наряде. – Кто из вас еще что скажет про мой наряд – точно кулаком от меня получит!

Велес усмехнулся в темную короткую бороду, а Колядар просто опустил взор, улыбнувшись, довольный, что все вышло по его.

– Я надела эти жуткие тряпки только чтобы не замерзнуть! Если бы я домой так не хотела, ни в жизнь эти лохмотья не нацепила бы на себя! – выпалила Саша.

– Не переживай ты так. Не замуж, чай, идешь, – заметил Колядар, приветливо глядя на нее. Наверное, впервые, Саша увидела его теплый добрый взор, который не злился и не осуждал ее. Она стояла между молодыми людьми, и он невольно добавил: – Ох, какая ты все же маленькая в этих валенках!

– А что, у тебя какие-то проблемы, если женщина маленькая? – удивилась она.

– Нет, – оскалился он по-доброму. И Саша невольно отметила, как без липовой бороды и волос приятно его молодое лицо с небесной синевой глаз и со светлыми короткими густыми вихрами. – Люблю маленьких. – Она уже раскрыла рот, но он тут же добавил: – А тощих, как ты, не люблю! Даже потрогать не за что!

Поняв нелицеприятный намек на ее стройность, Саша выпалила:

– На себя посмотри! Детина столеросовая, в дверь плечами не входишь!

– Ну да. Я ведь богатырь бывший. Оттого и широкий такой. Раньше, пока дядька мой Карачун силу мою через пояс обережный не отобрал, я мог один лишь с мечом против целого войска биться!

– Ну-ну, – усмехнулась Саша. – Заливаешь ты как гладко. Все вы, мужики, горазды привирать!

– Да не верь, мне-то что? Скоро отправлю тебя восвояси и заживу в своем царстве спокойно! – отмахнулся от нее Колядар.

– Вот и договорись, – улыбнулась ему сладко Саша.

На удивление Саши, эти двое нашли логово Ягини довольно быстро, да так, что она даже не успела замерзнуть. Сегодня с утра шел снег, но погода была довольно теплой для зимы. Едва они приблизились к жилищу Ягини, как Саша разглядела довольно добротную двухэтажную избу с резными ставнями и вычурными деревянными украшениями на крыше. Нет, этот деревянный дом, скорее, казался шедевром прикладного мастера по дереву, чем избушкой на курьих ножках, как она привыкла считать.

Навстречу им вышла молодая красавица, не более двадцати лет отроду, с длинными черными развевающимися по ветру волосами, светлым лицом и большими лучистыми глазами травянистого цвета. Статная, высокая и стройная, в красивом темно-коричневом сарафане, в светло-серой расшитой серебром душегрее и полупрозрачном пуховом платке на красивой шее. Рядом с красавицей стояло трое приятных детишек лет пяти-шести, которые также с интересом смотрели на пришедших.

– Доброго здравия вам, гости дорогие! – произнесла приятным голосом девица.

– Ух ты, красавица какая! – воскликнул Велес на ухо Колядару. – А мы точно к ведьме пришли?

– И впрямь, глаз не отвесть! – кивнул Колядар. – И статна и лицом мила, словно луна ясноокая.