Радужная Нить

— Нет, конечно! — возмутился я. — Не Древа, а Пламени! Мы в родстве с самим императором, дед был Левым Министром, а брат — Верховный Военачальник! Уже одно это прославляет наш род.

— Высокими чинами меня не удивишь, — рассеянно хмыкнул тот и уставился в моё лицо неподвижным взглядом. — Странно, мог бы поклясться, что ваши корни произрастают из клана Древа. Есть что-то в повадках… впрочем, сейчас имена так переплелись, чистой крови и не найдёшь. А ведомо ли вам, что Золотая Нить сменила именно Нефритовую? Правда, в мои времена не было подобных названий, но кланы, разумеется, существовали…

— Нет, — я подался вперёд, обуреваемый любопытством. — До нас многое не дошло, даже год вашего воцарения. Когда это было?

— Тысячу двести с небольшим лет назад. Со времени моего восшествия на престол и до недоброго дня, когда так называемая Золотая Нить была прервана, прошло шестьсот семьдесят семь лет. Она действительно была самой долгой, моя Нить.

— Это мы ещё посмотрим, — упрямо сказал я. — Алая пока вьётся!

Первый Правитель Клана Земли поднял бровь и с изумлением воззрился сначала на меня, затем почему-то на Ю.

— Я начинаю сочувствовать этому мальчику, — неодобрительно заявил он, глядя на моего друга. — Мог бы и просветить. Как-никак, заинтересованное лицо!

— Тоси! — резко окликнул его Ю, до этого предпочитавший молча следить за оборотом, который приняла наша беседа. — Не смей.

Пока они обменивались напряжёнными взглядами, я чувствовал себя остолопом, слепым к явному. Самое печальное, что оформить непонимание в слова не получалось даже мысленно. В одном не оставалось сомнений: Тосихико подобно самому дядюшке уверен, что Алая Нить подходит к концу, и предполагает какое-то участие с моей стороны. Участие в чём? В перевороте? Это было бы низостью. В любом случае, наследником престола мне не стать — слишком далеко от него нахожусь. И слава Небесной Владычице! Хономару — тот мог бы сделаться достойным правителем. Так и ему по закону ничего не светит, а человека преданней в Империи не сыскать. В любом случае, Нить останется Алой, кто бы ни сделался следующим императором. При дворе все в той или иной степени — его родня.

— Ладно, — сдался, тем временем, мой новый знакомый. — Я теперь человек сторонний, так что…

— Напрасно обижаешься, — возразил Ю. — Легко судить, не ознакомившись с обстоятельствами. Что касается Кая — он согласен подождать, и я очень за это признателен!

— Терпеливость, не свойственная клану Пламени, — бросил тот, но я решил не вступать с ним в спор. Высокие материи изрядно меня утомили. Да и ночка выдалась тяжёлой. Скоро рассвет, распрощаемся с хозяином — и пора возвращаться за Ясумасой и Химико. Как они там?

— Ю, не можешь узнать, что там с друзьями?

Юмеми молча кивнул и прикрыл глаза, откинувшись к стене.

— Ю? — тихо прошептал Тосихико, с недоумением глядя на меня. — Пишется, как "горячая вода"? Вот так имечко! Кипяток!

Ишь, развеселился! На своё бы посмотрел!

— Это Кай меня удостоил, — наябедничал Ю, не отрываясь от дела. — И знаешь — привык. К твоей трактовке, кстати, оно отношения не… Боги, а это ещё что?!

— Они в беде? — я вскочил так резко, что едва не перевернул столик.

— Успокойся, Кай, с ними-то всё благополучно, а вот с нами… Тоси, как это понимать? Что происходит?! — юмеми вскинул голову. Его широко раскрытые глаза светились в полумраке нездешним огнём.

— О чём ты говоришь? Выражайся яснее! — воскликнул тот, тоже поднимаясь. — Мне нужно сосредоточиться, а времени, как понимаю, в обрез.

— Вокруг дома собирается какая-то мразь! По каплям, но их так много… сотни! И это не люди, иначе я давно бы почувствовал их внимание. Из Юме очень хорошо видно… чёрные сгустки ненависти, и устремлены они сюда. Стекаются со всего города!

Я прыгнул к окну, вжался в стену и сдвинул одну из сёдзи — на самую малость, нос высунуть. Снаружи было темно и тихо. Факелы, светильники, фонарики — ничего из этого преследователям не требовалось. Неужели опять?..

— Осторожней! — крикнул вдруг Ю, и тотчас же что-то маленькое и горячее вцепилось в мою шею. Я охнул от неожиданности, стряхнул это на пол, с силой закрыл окно. Существо, изогнувшись безкостным телом, вскочило и, не давая себя разглядеть, прыгнуло на меня. Я бессознательно выставил вперёд руку. Тварь повисла на рукаве хитоэ, дёргаясь, но не издавая ни звука. Крыса! Всего лишь крыса, обычная крыса!

Тоси очутился рядом со мной, обхватил тело зверька широкой ладонью, сдавил его изо всех сил. Что-то противно хрустнуло, и животное обмякло, лишь длинный розовый хвост слабо подёргивался.

— И таких собралось сотни? — обеспокоенно спросил хранитель у побледневшего юмеми, кивнувшего в знак подтверждения, и отбросил трупик в сторону. Судя по грохоту, с которым что-то посыпалось, некоторые миски мыть уже не надо… Кай, о чём ты думаешь, болван?!

— Пора выбираться, — с сомнением произнёс я, промакивая ранку рукавом. Так и есть: кровь. — Но как, если даже окна не открыть? Ой, а это что?