Радужная Нить

Пластины, похожие своей матовостью на отброшенные щитки, закрывали его глаза. Осторожно, на цыпочках обогнув озерцо и осмотрев с обеих сторон голову спящего, я решил, что передо мной дракон, хотя голова эта была слишком округлой и гладкой. Морда ки-рина и то больше напоминает драконью! Да и что бы делал Повелитель Вод и Облаков здесь, в подземном царстве? Интересно, куда уходит его тело, где лапы и всё остальное? Я пригляделся, но дальний конец пещеры скрывала тьма, из которой и проступала могучая шея. Всё в облике существа свидетельствовало о сдержанной силе и могуществе.

С другой стороны, когда это я разбирался в драконах? Выберусь — спрошу Ю, он наверняка знает.

— Весьма похвально для смертного сознавать собственное невежество и стремиться к познанию, — произнёс чей-то голос, густой и гулкий, словно рокот камней, ссыпающихся со склона.

Ой.

Один-то глаз на меня смотрит! Золотисто-жёлтый, как у Химико в облике кицунэ, но яркий, словно мандариновый фонарик из тех, что вывешивают на городских мостиках в Дзю Благодарения. В пещере даже светлее стало. А взгляд — неподвижный и внимательный, ожидающий.

Я подавил в себе желание попятиться и низко поклонился. Дракон или нет — а разговор надо поддерживать.

— Благодарю вас… — я умолк, не зная, как обращаться к подобному созданию.

— Я не создание, поскольку меня никто не создавал, зато мной создавалось многое. Тебе не обязательно подбирать слова, избранник ки-рина. Что нужно, я знаю и без того.

И этот туда же… Точно, они сговорились! Да на этом острове мои мысли известны каждому камню! Можно вообще не раскрывать рот, в любом случае ничего умного не сообщу.

Ох, а что значит — "никто не создавал"? Неужели?..

Я опустился на колени и склонил голову до земли в знак высочайшего уважения.

— Смиренно молю простить за дерзость, но вы — Изначальная Сила Земли?

— Догадливый, — прозвучал ответ. — А значит, не глупый, а бесстрашный. Удачный выбор сделал на сей раз Многоцветный.

Это он о Ю?

— О ком же ещё? Передавай наилучшие пожелания и моё одобрение.

Ничего себе знакомства у моего нахального приятеля! Ох, зря я о нём так, пусть и мысленно, в присутствии…

— Ничего, жизнь ещё научит тебя степенности и сдержанности, — посулили мне. — И неужели тебе не доводилось слышать о Земляной Черепахе? Или не находишь сходства?

Шея изогнулась, голова приподнялась над полом, потянувшись ко мне, и вместе с ней приблизился свод пещеры. Так это панцирь?! Вся эта толща скалы надо мной — её панцирь?!!

— Можешь так считать, если проще, — немного снисходительно заметила Сила Земли. — И, надеюсь, ты понимаешь, что я — не «она» и не «он»? Как и все остальные. Как и Многоцветный.

— Что?! Неужели и Ю?!! — я мгновенно забыл, что произносить слова не обязательно.

— Ну разумеется, речь не о человеческом воплощении его божественной сути. В день, когда рождается такой человек, как ты, хранитель земель тоже является на свет — и, конечно же, получает в дополнение к смертной оболочке всё сопутствующее. А мужским его тело будет или женским — на то воля случая, не обязательно счастливого.

Ну надо же! Ладно, об этом лучше поговорить с самим Ю.

— Мудрое решение, — похвалил меня собеседник… или похвалило. Не важно.

— Повторяю: как тебе угодно, — покладисто сказала Черепаха. — Будет время — определишься, поразмыслив на досуге. Вот только отдых ждёт тебя нескоро. Нас ещё четверо, и если я заболтаю тебя до смерти в одиночку, остальные обидятся.

Ну вот, не успели саке налить, как выпроваживают. Шучу-шучу!

— А как отсюда выйти?

— Вот уж чего мне делать не приходилось, так это выходить из себя, — задумчиво произнесла Сила Земли. — Ни в каком смысле.

Ага, а землетрясения чьими стараниями случаются? Кстати, совсем недавно, когда она шевелила головой… надеюсь, в мире не произошло ничего страшного?

— Если твердь долго пребывает в покое, блага это не приносит, — раздалось в ответ. — Я — сердце земных глубин, а любое сердце должно биться. Изменчивость в незыблемости, как ни странно это звучит. А постоянство — в переменах. Но об этом я могу говорить до бесконечности, тебе же пора уходить.

Я вздохнул. Мысль о повторении пройденного пути не согревала душу, и возвращение хотелось оттянуть. К тому же, Черепаха оказалась хорошей собеседницей: вдумчивой, понимающей и без тени высокомерия. Да и какое может быть высокомерие у существа, которое нельзя измерить? Сама Земля…

— Раз так, можешь навестить меня, когда захочется копнуть глубже, — тотчас же поступило радушное предложение. — Гости редко ко мне захаживают. Выбери камешек не слишком тяжёлый, пригодится.