Радужный меч

— Именно. Мы закончили учебу одновременно, хотя он, как и наш наставник, темный маг. Я же предпочел учиться стихийной и теоретической магии, поэтому знаю и основы темной, а белую изучал уже самостоятельно. Имея хорошую базу, это несложно, — он прикрыл глаза, вспоминая и словно возвращаясь к тем дням. — Вначале мы просто путешествовали, наши навыки прекрасно дополняли друг друга. Обошли весь Пальтер, сражались с нечистью, искали артефакты… Я не хочу об этом вспоминать, извини. Когда наши пути разошлись, я увлекся археологией. Сейчас моя главная цель — снежные степи, до сих пор толком не изученные — как из-за тяжелого климата, так и из-за многочисленных варварских племен.

— Кстати, Леандр говорил, что вы познакомились в Сарроне, это так?

— Да. Все было… несколько иначе, но мы действительно столкнулись из-за нашествия упырей на села. Он так и не признался, зачем уничтожал этих упырей — самым честным из его объяснений было "учитель приказал". А мне было важно знать причины этой аномалии.

— И ты их, конечно, выяснил?

Айвер кивнул.

— Их намеренно развел какой-то высший вампир. Не Леандр, а вампир-маг. Упырей притягивала образовавшаяся магическая воронка: когда-то под холмом был древний храм, но от времени он разрушился, и алтарь, накопивший энергию веры наших предков, треснул. Причем о существовании храма не подозревали ни властитель Сарроны, ни его лучшие маги — древние хорошо спрятали вход, применив множество прозаклятий. Я имею в виду магию, которой пользовались служители древних религий.

Ну да, а в рассказе Леандра это выглядело куда забавнее… Зато очень красочно. Толпа безмозглой нечисти, бегающая кругами вокруг холма, вампир и маг, устроившие скандал из-за катастрофического несовпадения намерений, "благородный герой" Айвер, защищавший "бедных жертв вампира" ценой своего костюма (хорошо хоть не жизни), всеобщая растерянность при обнаружении входа в храм… Вампир утверждал, что вначале все, в том числе упыри, благородно уступали друг другу дорогу, но я больше поверила Айверу, честно признавшему, что он всех отпихнул прочь, а уже остальные вначале колебались, а потом дрались за право пойти вторым.

— И я не позволял ему убивать упырей лишь для того, чтобы найти вход! И не сражались мы с ним! Почти.

— Так, слегка поцапались, да? — засмеялась я.

— Высказали друг другу взаимные претензии и предъявили аргументы своей правоты.

— Эээ, меч и магию, что ли?

Айвер только улыбнулся. Как бы хотелось чаще видеть эту улыбку! Но нас прервали. Вопли. Очень громкие и очень злые. Нет, я знала, что у Риона громкий голос, но чтоб в такой тональности?!

— Она меня укусила!!! — воскликнул он, предъявив нам какую-то тварь, подцепленную в реке. Тварь была около полуметра длиной, но толщиной чуть ли не с мою голову! Эдакая гусеница. С мелкими, но острыми зубами, общим счетов восемь штук. С двумя лапами и тремя плавниками.

— Больно? — посочувствовала я.

— Не так уж больно, но обидно, — веско пояснил рыцарь, потирая укушенную ногу.

— Вот и отлично, — заявил Айвер, бросив короткий взгляд на "добычу" (на гусеницу!).

— Что тут отличного? — поморщился наш увечный командир.

— Что самца акрозубки поймали.

— ЭТО?! — хором воскликнули все присутствующие, дружно уставившись на вяло шевелящегося червяка.

— Это, это. Самцы у них мелкие, лягушками питаются. Да и самки мясо требуют лишь в определенный период, хотя значительно крупнее.

А чучело мы потом нашли. Его течением в кусты унесло.

Глава 13

Как ни странно, но жители деревни решили отблагодарить нас материально, дав Риону повод глядеть на Мелани свысока. Видимо, длиться это будет до тех пор, пока права не окажется лучница. Подозреваю, это будет скоро.

Еще до отъезда нас покинул Леандр, пообещав вернуться до того, как мы выйдем из леса и подъедем поближе к волчьей лощине, и получив заверения Риона, что за время его отсутствия мы продолжим путь к логову хозяина меча, но ни в коем случае не "пойдем на дело" без вампирской поддержки. И рыцарь искренне желал сдержать обещание и приехать на место поскорее.