Радужный венец. 2 книга. Время приобретений (СИ)

С лёгким шорохом чёрные волны медленно набегали на пологий берег, выносили гальку, захватывали горсти песка и уносили обратно в море. Ночную тишину нарушили громкие шаги. Из темнеющих деревьев вышел человек. Подошёл к самой воде, поджёг фитиль в фонаре и поднял над головой. В ответ из темноты на горизонте мелькнул свет, затем ещё раз. Вот загорелся ровно и начал медленно приближаться.

Раздался всплеск один, другой, и на дорожке от яркой луны возник силуэт лодки. Вёсла, словно крылья, взлетали в воздух и снова погружались в пучину. Вскоре стал различим и пассажир. Один-единственный.

Дно лодки зашуршало на мели. Человек на берегу опустил фонарь на гальку и, подойдя к воде, подхватил брошенный канат. И уже вместе с вылезшим хозяином лодки вытянули её на берег и перевернули вверх дном.

На миг два человека остановились напротив друг друга. Оба высокие, крепкие. Лишь в чёрных волосах одного блестела под луной редкая седина. И вдруг обнялись по-мужски, хлопая друг друга по спине.

- Я рад, что ты жив, дядя, - с теплотой в голосе произнёс приплывший на лодке. Отступил и уже прохладнее: - Что дальше?

- Не здесь! Лошади ждут за лесом.

И первым, подхватив фонарь, зашагал к темнеющим деревьям. Его собеседник передёрнул плечами, повернулся к морю и вгляделся вдаль. Словно желал увидеть противоположный берег.

- Так нужно... - полетели через море тихие слова. - Ты справишься... поймёшь...

Мужчина резко развернулся на месте, словно отбрасывая сомнения, и направился к лесу. Менять что-либо поздно, если бы он даже желал пойти на попятный.

Глава 1. Королевские будни

Два года спустя.

Столица Амбрании

Ночная мгла укутывает чёрным плащом и скрывает от любого случайного взгляда. Тихо шелестит ранняя листва над головой. Под лёгкими шагами не хрустнет ни ветка, не шелохнётся и травинка. Если бы Ар не знал, что сад пересекают не менее десяти человек, то разглядеть бы тёмные тени не смог бы и сам. Тем, кто засел за стенами дома, тем более не понять этого. Пока не будет поздно.

Впервые он мог наблюдать за работой ордена Иридис по-настоящему. И уверенность, что справился бы не хуже, заставляла гордо приосаниться. За полтора года он многому научился! Жаль только, сейчас приходилось держаться в стороне. Он должен доказать, что не просто мальчишка-принц, а обученный воин и разведчик, его можно посылать на серьёзные задания, а не беречь, как изнеженного аристократа. Но если Кришан засечёт раньше времени, тут же отправит восвояси.

Ар прижался к стволу ближайшего дерева, прячась от взгляда обернувшейся тени. Луна вынырнула из-за тучи и осветила бледное лицо Кришана. Заметил, что кто-то крадётся за ними? Глава СОА отвернулся и исчез в темноте. Ар с облегчением выдохнул. И тут же скривился. Ведёт себя и впрямь как мальчишка, следящий за старшим товарищем.

Тишину сада нарушили тяжёлые шаги, позвякивание доспехов. Из-за угла особняка появилась дорожка света - выступил стражник с фонарём в руках. За его спиной словно из неоткуда вынырнула тень в чёрном. Миг - тело стражника исчезает в кустах.

На плечо Ара легла тяжёлая рука. Он дернулся и схватился за кинжал.

- Тише! - раздался над ухом знакомый голос.

Ар отпустил кинжал и обернулся. Над ним возвышалась худощавая фигура в чёрных просторных одеждах. Кришан! И когда только успел подкрасться?

- Тьма подери, ты что тут делаешь? - прошипел глава службы охраны Амбрании. Ар открыл уже рот, чтобы ответить, но тут же был прерван. - Молчи уж! Жди здесь! В дом ни шагу! - и уже в стороне из темноты донеслось тихое проклятие и упоминание королевы.

О, да! Если Анела узнает, что её младший брат не беспечно в развлечениях проводит время, а уже полтора года шпионит за аристократами для Кришана, оторвёт голову им обоим.

Анела возложила на Кришана охрану принцев. А тот уже через месяц тайно от королевы привлёк младшего принца к своей работе. Но Ару было мало следить за аристократами! Он желал настоящего риска и приключений! Свободы!

Сейчас он был готов. И собирался это доказать.

Тени исчезали в окне особняка. Одна за другой. Ар тут же последовал за ними.

Тишина и темнота дома заставляли идти осторожно. Выверяя каждый шаг. Все чувства были натянуты, чтобы не пропустить ни звука, ни движения. Пусть встреча со слугами не грозила - маркиз отпустил их всех на этот вечер. Но наверняка он был не настолько глуп, чтобы не позаботиться об охране.

- Тьма! - донёсся крик над головой.

Звон мечей, приглушенные возгласы, ругань - сражение!

Не время для осторожности. Ар с мечом наготове бросился вверх по лестнице.

Нетерпение и азарт бились в груди. Почему он должен прятаться за спинами других? Они там сражаются с людьми, которые угрожают его семье. Его! Семье! Ар сам разберётся с ними.