Радужный венец. 2 книга. Время приобретений (СИ)

- Простите, леди. У брата что-то случилось, - поклонился хозяин постоялого двора и, озабоченно расспрашивая паренька, направился к выходу.

****

Деревня осталась позади. Солнечное Око продолжало радовать, согревая. Лёгкий ветерок ерошил волосы и гривы лошадей. Дорога устремлялась вдаль. Мысли Анелы крутились вокруг покушения.

Капитану больше ничего не удалось узнать про убийцу, а тем более найти её след. Единственное - получили подтверждение, что она из Вольных. На столе, за которым сидели вчера, появился вырезанный на столешнице знак - чёрный голубь с кинжалом в одной из лап. Метка убийц - охота продолжается. Смелая, однако, убийца, раз посмела вернуться в таверну, полную гвардейцев.

За себя страшно не было. Справится! Но под удар может попасть и Китан. А подвергать брата хотя бы малейшей опасности, она не собирается.

Отряд поравнялся с маленькой берёзовой рощицей, когда за спиной раздались крики и ругательства. Оглянувшись, Анела невольно натянула поводья. По дороге бежал менестрель, а за ним толпа крестьян. Весьма серьёзно настроенная толпа.

И чем парень им не угодил?

-- Снова он, -- недовольно пробурчал рядом Китан. -- Может, не будем вмешиваться?

-- И допустим убийство?

Анела развернула кобылу и направила её навстречу толпе. Гвардейцы и хранители сразу выстроились за ней. Судя по перекошенному круглому лицу верзилы, бежавшему впереди, который потрясал в воздухе кулаком, он был не на шутку зол. Аскрел подбежал к Северянке, вцепился в гриву и, заглядывая снизу Анеле в глаза, словно набедокуривший кот, взмолился:

-- Леди, спасите меня от них. Разорвут! Я обещаю... нет, клянусь, последую за вами хоть на край света. Стану самым верным попутчиком, слугой, хранителем... Да если захотите, могу стать и рабом, лежащим на коврике у вашей кровати, -- и намного тише и проникновеннее, -- а могу и на кровати. Только вразумите этих граждан. И с чего они так взъелись на меня?

Одёрнуть менестреля она не успела. Приблизился верзила. Замер, сверля тяжёлым взглядом менестреля. За его плечом маячила такая же крупная девушка с жиденькими волосами и с ярко-накрашенными щёками. Пухлые губы зло поджаты. И смотрит девушка исподлобья то на менестреля, то на подошедшую следом пару. Низенький с брюшком-тыквой запыхавшийся мужчина в опрятном, хорошо сшитом кафтане тянул за собой хрупкую девушку. Русые волосы убраны в тяжёлую косу. Девушка стояла опустив голову, вся сжавшись. Словно боялась собравшейся толпы. И хозяин постоялого двора рядом с ними. С такой угрозой смотрит на менестреля, словно будь его воля, придушил бы голыми руками.

-- Папаня! Вон он! Заставь его! Заставь! Заставь! -- вдруг визгливым голосом закричала крупная девушка, тыча пальцем в менестреля. Топнула ногой, требуя чтобы сию секунду выполнили её требование.

Анела зажмурилась, визг вгрызался стрелой в голову. Даже зубы заныли.

-- Тихо! -- негромко приказала она и все сразу замолчали. От её ли тона, то ли от гвардейцев, высившихся истуканами за спиной. -- Что натворил этот парень? -- кивнула на менестреля.

-- Так это... он того... дочуру мою... -- сварливо начал верзила.

Анела удивлённо покосилась на менестреля. Тот тут же замотал головой с вытаращенными глазами:

-- Да ты что? Посмотри на неё!

Хозяин постоялого двора что-то шепнул круглому господину. Видимо это и был его брат, старейшина деревни.

-- Давайте-ка, лучше я, -- вмешался толстяк. -- Пока этот не вязавший лыка ничего не напутал.

-- Это с чего он должен? -- уперла руки в боки визгливая девушка. -- Наша правда!

-- Веня, помолчи! Пусть он говорит, -- отдёрнул дочь верзила грозным тоном.

Девушка вновь поджала губы, сложила на груди руки. Но, к счастью, замолчала.

-- Леди?.. - старейшина вопросительно замолчал.

-- Анелия Барская... -- подсказала Анела имя, под которым путешествовала.

-- Леди Анелия Барская, избранница Богини, прошу у вас справедливого суда. Мы примем любое ваше решение.

Избранница Богини... Если бы. Но этот закон она не хочет отменять. Любой может обратиться к жрице за помощью. И она вправе согласиться. Вот бы ведьм к этому привлечь. Но будет ли толк? Не сделает она только хуже? Справедливы ли будут их решения? А есть ли разница между тем, что простые граждане могут обратиться к любому аристократу или же к иридис? Простолюдины могут только надеяться, что поступают правильно. Вот бы ещё обезопасить их от злоупотреблений и аристократов, и иридис.

-- Все согласны безропотно принять мою волю? - после недолгой паузы спросила она. Дождавшись согласия верзилы, менестреля и девушек, кивнула: - Хорошо. Да присмотрит Богиня и поможет мне узреть правду и исполнить её волю. Рассказывайте!

-- Я старейшина нашей деревни, Ромилий Дерний. Этот верзила наш кузнец. Мы с ним самые богатые в нашей деревне. Хотя и другие не нуждаются, -- гордо добавил он, -- хотя, возможно, в этом и беда. Кто победнее может и согласился дочку мою Светлию в жёны взять за хорошее-то приданное. А так... Эх! - сокрушённо махнул рукой.

Девушка за его спиной подняла лицо.

-- Па-а-па, -- просительно протянула она.