Раэлия

Печально, но факт. Три дня в неделю Алекс часами тренировалась с инструктором по боевой подготовке Картером, пытаясь развить в себе ранее несуществовавшие боевые навыки. В защиту Картера, Алекс должны была признать, что за девять недель тренировок он сотворил с ней чудо. Последняя тренировка была только вчера, и хотя Картер не проявил к ней никакого снисхождения в бою — Алекс этого и не ожидала — в конце занятия он мрачно признал, что её умений хватит, чтобы в следующем учебном году присоединиться к остальным ребятам. Несмотря на волнение, Алекс с нетерпением ждала возможности посмотреть, справится ли она с занятиями. И со своими сокурсниками.

Ждать оставалось недолго: уже завтра студенты вернутся в Акарнаю, а послезавтра с утра начнутся занятия. Алекс оставалось только пережить сегодняшний вечер — вечеринку по случаю дня рождения Д.К. в королевском дворце.

К сожалению, похоже, каждый приглашённый хотел выразить уважение правящей семье, так что принцесса застряла, исполняя роль хорошей хозяйки, и пока не могла сбежать к Алекс, как они договорились, готовясь к балу в комнате подруги.

«Я хотя бы одета подобающе», — думала Алекс, пока приходилось ждать. Надетое на ней платье было почти так же прекрасно, как то, что вручила ей в прошлом году мама Биара в качестве подарка на Кальдорас. Но в отличие от того ошеломляюще небесно-голубого платья, это имело изумрудно-зеленый цвет и было выкроено по косой и присобрано на одном плече, оставляя другое открытым. Платье было изготовлено из материала высочайшего качества, оно мягко струилось по фигуре девушки, подчёркивая её. Тёмные волосы Алекс собрали в высокую причёску, оставив пару тонких прядей обрамлять лицо. Дымчатый макияж делал акцент на карих глазах. Всё вместе создавало по-настоящему королевский образ, благодаря которому у Алекс хватало уверенности ждать, ждать и ждать в одиночестве.

Оставшись наедине со своими мыслями, Алекс стала прокручивать в голове всё, что произошло в этот день: от прощания с родителями и Фреей до активации своего личного приглашения, открывшего Сферическую Дверь прямо во дворец, где девушку встретила с распростёртыми объятиями и радостным визгом Д.К. Последние несколько часов Алекс благоговейно и с восхищением разглядывала королевские залы, параллельно наслаждаясь достойной принцессы подготовкой к вечернему приёму. Но сейчас, после изнуряющих недель сборов и тренировок, Алекс хотела только подняться назад по сияющей золотой лестнице и свернуться калачиком на диване в комнате подруги, показавшейся Алекс размером с небольшой городок.

Но пока что это было не вариант.

Казалось, прошло несколько часов, прежде чем принцесса, наконец, смогла сбежать от толпы народу, жаждавшего её внимания, и пробраться к Алекс.

— Мне так жаль! — с неподдельной искренностью извинилась Д.К. — Не думала, что будет так сложно сбежать.

— Всё нормально, — ответила Алекс. — Я здесь зависаю с моим новым другом, — она приобняла стоявшую рядом статую драконоподобного существа и добавила: — Его зовут Огнеплюй, и он любит долгие прогулки по пляжу на закате. Тебе не кажется, что мы созданы друг для друга?

Д.К. покачала головой.

— Да ты свихнулась от скуки!

— Правда, я в порядке, — уверила подругу Алекс, отцепляясь от дракона. — Мне даже понравилось наблюдать, как все реагируют на тебя и твоих родителей. Люди вас обожают.

Д.К. печально улыбнулась.

— Любят моих родителей. Меня годами никто не видел. Это первый мой день рождения с настоящей вечеринкой за много лет.

Алекс своими ушами слышала тёплую реакцию на прибытие принцессы и была всем сердцем не согласна, что обожание толпы относилось только к королю и королеве. Но она не стала спорить, а вместо этого спросила:

— Как ты решилась на такую публичность? — Алекс обвела рукой комнату, полную гостей, — разве теперь люди не поймут, кто ты? Здесь же могут быть другие студенты академии.

Д.К. отмахнулась.

— Не бойся. Приглашения рассылались крайне избирательно. Студенты Акарнаи здесь быть могут, если они родственники кого-то из королевского совета или Наблюдателей, но это люди, в окружении которых я выросла. Они знают, как для меня важна анонимность.

Удовлетворившись объяснением, Алекс ещё раз осмотрела зал. Её взгляд зацепился за знакомое лицо, и девушка заморгала, чтобы убедиться, что ей не привиделось.

— Это… — Алекс нахмурилась и прошептала. — Невероятно, это же Маркус Спаркер! Что он здесь делает?

Д.К. проследила за взглядом подруги и прошептала в ответ:

— Спаркеры — влиятельный род. Не пригласив их, мы бы создали ненужные проблемы.

— А если Джордан решит заявиться вместе с родителями? — вопрос вышел агрессивнее, чем того хотела Алекс. Но ей совершенно не нравилось, что мужчина, практически державший её в заложниках ради информации, может находиться с ней в одной комнате.

— Джордан никогда раньше не участвовал в дворцовых мероприятиях, так что сомневаюсь, что вдруг соберётся. К тому же, он у Бриара, забыла? — ответила Д.К.. — Расслабься, Алекс. Маркус с Наташей не осмелятся здесь что-нибудь выкинуть.