'Рага Сикс'

- Я был не практикующим медиком, а скорее исследователем, - начал Ориент: он вовсе не собирался вдаваться в подробности. - Мне не доставало контактов с людьми. Из-за большой занятости в лаборатории я не имел возможности быть с теми людьми, которым хотел помочь. Я был чем-то вроде робота.

Джокки кивнул:

- Пока что я тебя понимаю, док.

- Поэтому я отказался от всего этого и начал искать пути для общения с обычным человеком. Вот почему я оказался вовлеченным в ту драку.

- Скажи, док, - с нарочитым безразличием спросил Джокки, - как тебе удалось меня оттуда вытащить?!

Ориент заколебался: он чувствовал, что подходящий момент для ответа на этот вопрос еще не наступил.

- Я вышел поискать свою сумку, - сказал он, - и случайно увидел тебя. Мне не оставалось ничего другого, кроме того, что я сделал.

Джокки пристально посмотрел на него, и Ориент понял, что рыжеволосого не убедил.

- Ладно, - Джокки медленно встал, - все это было неожиданностью для меня, - и, направляясь в свою комнату, он шутливо ткнул Ориента в бок кулаком. Ориент последовал за ним со словами:

- Это правда. Я не имел ни малейшего понятия о том, что из этого выйдет.

Джокки включил проигрыватель, поставил на него пластинку. Раздались высокие и резкие звуки гитары.

- Я хочу еще кое-что с тобой обсудить, - Джокки присел на край стола. - У тебя есть какие-нибудь планы, док?

- Никаких. Но если мое прибывание здесь, вместе с Санни и Юлианом, не совсем удобно, я могу...

- Перестань, док. Я не об этом. Я только хочу расставить все по своим местам.

Ориент выжидающе замолчал.

- Послушай, док, - наконец заговорил Джокки, - какие у тебя средства?

- Средства?

- Деньги, док. Я думаю, что мы с тобой можем очень хорошо подработать.

- У меня около 90 долларов.

Джокки нахмурился.

- Да, ты путешествуешь налегке. А как насчет того, док, чтобы тебе поработать на меня?

- В каком качестве?

- У меня сейчас разные дела. Мне, например, необходим человек, чтобы навести порядок в моих контактах.

- А чем ты занимаешься? - заинтересованно спросил Ориент.

- Езжу, заключаю сделки. Что-то вроде обустройства чужих дел. Но, в основном, я игрок. Карты, кости, спортивные пари. Я на этом делаю деньги, понятно? Но это еще не все. - Джокки придвинулся ближе. - Док, ты можешь считать меня сумасшедшим, но мне кажется, что у меня есть призвание. Я верю в энергичные действия. Это помогает мне крутиться и заниматься всегда чем-то новым. Я встречаю много интересных людей и, думаю, что все это чего-нибудь да стоит. И у меня есть принципы, док. Я не занимаюсь тем, что может кому-то навредить. Скажем, не вмешиваюсь в наркотики. Только честная игра.

Ориент отрицательно покачал головой.

- Думаю, что мне это не подойдет, Джокки.

- Послушай, док, послушай внимательно, - Джокки на миг остановился, и Ориенту показалось, что говорит он вполне искренне. - Подумай над моим предложением. Ты встретишь разных людей, завяжешь с ними контакты.

Ориент промолчал.

- Ну, док, не держи меня в неопределенности. Если ты согласишься, я поучу тебя тому, что пригодится тебе в жизни большого города.

Ориент посмотрел на Джокки. Лицо рыжеволосого было искренним и в его словах был смысл. Возможно - это шанс. По крайней мере - теперь.

- Хорошо, - согласился Ориент, - но при одном условии. Мне не надо никаких денег. Пусть это будет только поучительным экспериментом.

Джокки протянул руку.

- Док, вот тебе мое слово, что все будет именно так.

5

В последовавшие за соглашением недели Ориент был полностью поглощен новыми делами и начал вести совершенно иной образ жизни. По утрам он занимался физическими, дыхательными упражнениями и медитацией, а днем сидел у телефона и отвечал на звонки. По телефону же приходилось и записывать ставки, а для этого ему было необходимо понимать условный код. В его обязанности также входило получать и доставлять конверты с деньгами или ставочными карточками. Легализация подпольных ставок была частью того, чем занимался Джокки, и он часто об этом говорил. Ориент также заметил, что Джокки очень расточителен и беспрерывно тратит деньги на женщин.

Ориент был в курсе денежных поступлений, знал также, что они имели нелегальный источник. Рыжеволосый делал ставки на все спортивные соревнования, был завсегдатаем игр в покер. Он занимался еще какими-то делами, но не очень-то распространялся на эту тему, называя их "частными предложениями".

Санни и Юлиан вечером, после того, как Ориент заканчивал работу, проводили долгие часы вместе с ним. Их разговоры, в основном, были ни о чем, но всегда доставляли ему радость. Ориенту нравилась независимость и убежденность в речах Санни: она была честной и рассудительной женщиной, которая никогда не теряла над собой контроль. Именно по этой причине и заподозрил Ориент что-то неладное, когда однажды Санни возвратилась очень рано и в подавленном настроении.

- Что-то случилось? - спросил Ориент, отрываясь от работы.

- Я не понимаю жизнь, Оуэн, - со вздохом ответила Санни и тяжело опустилась на матрац.

- Что ты имеешь в виду?

Санни опять вздохнула.