Рагнар Чёрная Грива (СИ)

Его лорд стоял на неровном выступе, одетый в полную броню и вооружённый. Его огромный меховой плащ развевался на ледяном ветру.

- Чёрная Грива, - сказал Ярл Берек Громовой Кулак, припав на одно колено и протягивая руку висящему над пропастью воину.

Рагнар даже не пошевелился, чтобы схватиться за неё. Ответить он тоже не мог - горло перехватило, язык онемел, а губы сковало льдом.

Берек ухмыльнулся через промёрзшую и заиндевевшую бороду. Он наклонился ещё ниже, протягивая закованную в доспешную перчатку руку ещё раз.

- Пойдём, парень. Время идти.

Он на время отключился, погрузившись в чёрное беспамятство вместо отдыха, даруемого истинным сном. Сознание возвращалось в мучительных судорогах и дрожи. Чувства медленно пробуждались к жизни, достаточно, чтобы почувствовать кружащее голову болезненное тепло, разливающееся по коже. Он увидел оранжевый свет костра рядом.

- Чёрная Грива? - раздался голос его лорда.

Рагнар не ответил. Он не мог. Язык казался мёртвым слизняком между ноющими дёснами, мысли текли слишком медленно, чтобы сложиться в слова.

- Ты знаешь, - спросил голос, - насколько был близок к смерти? И насколько ты все ещё к ней близок? Сражайся, черт тебя дери!

Его глаза закрылись, сначала ввергнув его в тошноту, а после - в ничто.

В следующий раз, когда он пришёл в себя, он увидел серые стены пещеры, превращённые мерцающим светом очага в янтарь. Из головы вылетели осколки сна, едва он заметил черные доспехи и одеяния жрецов. Он увидел серебряную сталь и услышал, как она поёт в воздухе, издавая звук, подобный реву животного... и больше ничего.

В этот раз ему удалось встать. Суставы брони рычали в полной гармонии с ревущей болью в костях.

Пещера была маленькой, представляя собой скорее убежище, чем дом. Рагнар купался в свете костра, вдыхая его, словно жизнь. Горячий воздух пах кровью и пеплом, но даже это казалось благословением после застывшего в горле удушливого острого вкуса снега.

- Я уж было подумал, что ты ушёл за наградой к престолу Всеотца, - произнесла неуклюжая фигура, скорчившаяся у костра.

Рагнар посмотрел на своего господина, старшего воина, разжигавшего сердце очага толстой ветвью сухого дерева. Когда слова пришли, они были совсем не теми, которые Рагнар хотел сказать.

- Ты не похож на того тебя, которого я видел в последний раз.

Берек ухмыльнулся, не отрывая взгляда от пламени.

- А что ты ожидал увидеть, Чёрная Грива?

- Труп, - честно ответил младший воин. - Ты мёртв, господин.

- Правда? - Берек бросил сухую ветвь в огонь, позволив пламени пожирать его, как и остальные дрова.

- Я отомстил за тебя, - уточнил Рагнар. Когда его мысли собрались в ненадёжные цепочки, он засомневался, что полностью проснулся, и не бредит. - Я убил еретика, пролившего твою кровь жизни.

- О, - Берек издал медвежье рычание, бывшее, вероятно, смехом, - ты герой!

Рагнар поднялся на ноги, только чтобы встретить предупреждающий шёпот своего лорда:

- Осторожнее, герой. Ты слабее трёхдневного щенка.

- Где Морозный Коготь?

- Эта маленькая свинорезка? Кто знает. У тебя его не было, когда я нашёл тебя в снегу. Это был твой первый вопрос? Я ожидал от тебя чего-то более практичного, Чёрная Грива. Ты хоть знаешь, где ты?

- Где я?

Глаза Берека блестели, тёмные и радостные.

- В пещере.

- Я вижу, сир. И где же эта пещера?

- Здесь.

Рагнар обнажил зубы, повинуясь инстинкту. Он испытывал раздражение.

- И где находится это 'здесь'?

- Всё ещё не обуздал свой норов, да? Он приведёт тебя к смерти, Маленький Король.

- Как твой норов привёл тебя к твоей? - огрызнулся Рагнар. - Ты выплюнул свой последний вдох, словно дичь на пиру, выпотрошенный предательскими клинками.

Берек захохотал, отведя в сторону свой меховой плащ, и обнажив избитый и разрубленный остов боевой брони. Нагрудник представлял собой разорванную мешанину керамита, вскрытую от горла до паха и покрытую толстым слоем льда. Разорванные внутренние органы и раздробленная плоть просвечивали, лишь чуть искажаясь, через эту морозную линзу.

- Да, именно так. Как умер я. Как там остальные, а? Как моя Первая Стая?

- Теперь они - моя Первая Стая, лорд.

- Они взяли моё железо прежде, чем принесли клятву верности тебе, щенок. Так что расскажи мне, как поживают мои братья. Клянусь Руссом, я все ещё скучаю по ним.

Рагнар затаил дыхание, чтобы заговорить, но вместо того его череп едва не взорвался от внезапно поднявшегося давления. Воздух, который он втягивал в лёгкие, имел химический привкус корабельных фильтраторов, а прежде приятный свет костра вспыхнул яростью искусственного солнца, показавшейся его глазам слишком сильной.

- Чёрная Грива? - услышал он зов Берека.

Рагнар сжал голову руками, чтобы удержать расползающийся на части череп.

- Чёрная Грива?

- Чёрная Грива?

- О, да, Убийца. Я жив. Немного запутался в мыслях.

- Больше походит на то, что ты спал, находясь на ногах. Признак повреждения черепа, или серьёзной раны разума.

- Все в порядке, - солгал Рагнар. - Я ничего не видел. Все хорошо.