Рагнарёк

Жутковатые затянутые туманом чащобы на подходе к устью Вишиневы остались далеко позади, но и сейчас все вокруг мало напоминало лес из старых русских сказок… разве что из самых страшных. И хоть от деревьев и самой земли под ногами больше не веяло мертвечиной (фигурально выражаясь), задерживаться здесь я не собирался. Слишком зловеще… даже птиц не слышно. Пока я дрался с Неведомыми и болтал с заново обретенным товарищем, тоскливое и давящее ощущение куда-то отступало, но стоило нам чуть помолчать — навалилось снова.

— Принято единогласно, — кивнул Славка. — Поганое место, абрикосище. Заберем барахло из схрона — и по тапкам… Тебе вообще куда надо?

— Да йотун его знает. — Я сердито сплюнул в снег. — Нигде мне не рады.

— М-м-м… — понимающе протянул Славка. — Ладно, разберемся. Главное на большак выйти. И лошадей бы надыбать, а то пешим ходом до цивилизации больно долго получится… Еще и шпиён этот.

— Где ты тут лошадей найдешь, умник? — усмехнулся я.

— Ну не прям тут… Сейчас. — Взгляд Славки чуть затуманился — похоже, он полез за картой в интерфейс. — Есть тут какое-то… село не село — так, хутор. Вот там, может, и есть. Только сначала — в схрон.

— Да как скажешь, — отозвался. — Далеко еще до схрона твоего?

— Да вот тут буквально уже… Тихо!

Славка вдруг схватил меня за локоть и сам остановился, как вкопанный. Я не стал дожидаться подсказки и тут же переключился на «Истинное зрение».

Алая искорка… Нет, не так. Здоровенная, буквально полыхающая рыжевато-золотистым огнем искра проявилась среди деревьев буквально в сотне шагов впереди. Кто-то копошился в земле, размахивая в стороны могучими ручищами. И тут же в «кадр» буквально влетел Славка. Сверкнул зеленоватым силуэтом, едва слышно скользнул по снегу к дереву — и только там присел на корточки и, повернувшись, поманил меня к себе.

— Ты смотри! — прошипел он, когда я устроился у ствола рядом. — Нычку мою нашел, зараза!

Мы прошли еще шагов пятьдесят, стараясь не шуметь. Впрочем, судя по доносившимся до нас звукам, предосторожность оказалась излишней. Неизвестный грабитель, отыскавший Славкин тайник, не только разбрасывал его содержимое в разные стороны, но еще и ворчал себе под нос так, что слышно было, пожалуй, даже в Вышеграде.

Я не успел толком прочитать его характеристики — переключился обратно на обычное зрение, чтобы получше рассмотреть мужика, копошащегося на дне ямы, оставшейся от корней упавшего дерева.

Но пока что смог увидеть только могучие плечи и длинную огненно-рыжую шевелюру.

Глава 8

— Что это вообще за идиот?! — прошипел Славка, осторожно доставая из-за спины лук. — Он тут один… ведь один, абрикосище?

Я молча кивнул и взялся за рукоять сабли. Не знаю, откуда взялся отыскавший Славкин тайник воришка, но он совершенно точно орудовал без сообщников. Во всяком случае, «Истинное зрение» не высвечивало поблизости больше никого… И тем страннее было наблюдать мелькавшую среди снега и выдранных корней дерева косматую рыжую макушку. Воришка не только не пытался вести себя тихо, раскидывая припасенное Славкой добро в разные стороны, но и вполголоса бормотал какие-то ругательства. Похоже, ничего из Славкиной заначки не пришлось ему по вкусу — хотя я бы на его месте уж точно не стал бы привередничать. Легко и без проблем в этом лесу можно отыскать только неприятности. А все остальное…

Под ногой едва слышно хрустнула веточка — я слишком увлекся созерцанием копошащейся в тайнике фигуры и перестал смотреть под ноги. Воришка сам шумел куда громче — и все же каким-то чудом услышал. Замер, но уже через мгновение обернулся, взялся за края оставшейся от корней ямы и с кряхтением выбрался наружу… И тогда замерли уже мы. Моя рука, успевшая наполовину вытащить из ножен саблю, остановилась, а Славка и вовсе застыл с раскрытым ртом, так и не натянув лук.

Навстречу нам шагнул самый настоящий великан. Даже долговязый Славка едва достал бы ему макушкой до подбородка. Мне уже приходилось видеть в «Гардарике» здоровяков — особенно на севере среди скандов — но такого… Йотуновы кости, да по сравнению с ним даже покойный сэконунг Рерик показался бы не такой уж и громадиной. Ручищи великана были толщиной чуть ли не с мое тело, но при этом вовсе не выглядели продуктом спортзала и протеиновой диеты. Пропорции разорившего Славкину нычку злодея мало напоминали пропорции культуриста — он явно любил и покушать. Во всяком случае, перетянутый широким ремнем кожаных штанов живот ничуть не терялся даже на фоне могучих плечищ и бугрящихся грудных мышц.

Я только сейчас понял, что воришка был голым по пояс — и при этом ничуть не страдал от холода. Впрочем, неудивительно — все его огромное тело покрывал густой красноватый волос, больше похожий на шерсть, а в доходившую чуть ли не до пупа косматую огненно-рыжую бородищу кто-нибудь небольшой — к примеру, Злата или Вигдис — наверняка смог бы завернуться целиком.

— Кого тут йотуны принесли? — прогудел великан.