Рай беспощадный

– Я говорю о Большом острове, а не о рифах по пути к нему или от него, – и без вас знаю, что там на них нарваться легко. Ну? Кто ответит? Молчите? И правильно делаете – я всех потихоньку расспрашивал, и никто такого не припомнил.

– Мы следы на берегу видели, – не сдавался Олег.

– Да. Были следы. Несколько непонятных впадинок на песке. На человеческую ступню совсем не похожи. Их легко мог оставить мелкий тритон или другое животное – на Большом острове их хватает. А кокосы помнишь? Весь берег ими завален. А проверьте любой мелкий островок, каких на рифах полно. Найдете хоть один орех? Нет. А почему? Да потому что диксы их еще зелеными срывают и съедают. А знаете, что раньше было на Большом? То же самое, что и везде: на пальмах пустота. Но все начало меняться примерно полгода назад, когда случаи нападения диксов на экспедиции стали редкостью. А потом и вовсе прекратились. Если и случаются, то по дороге, на большом удалении от острова. Потому что на самом острове их больше нет. Или почти нет.

– Выходит, там теперь можно жить спокойно? – дошло до Геморроя. – Интересно, куда же подевались диксы?

– Их тритоны скушали, – задумчиво предположил Эн.

– Верно, – согласился Макс. – Они оказались сильнее и вытеснили диксов. Я думаю – и на это указывают некоторые факты, что поначалу тритонов на острове было мало. Они не могли плодиться в большом количестве – не хватит еды. И еще – крупных ящеров часто встречают в море, очень далеко от Большого острова. Они могут путешествовать. Не удивлюсь, если приплывают с материка. Раньше они подолгу не задерживались, но все изменилось с появлением светляков. Возле Большого острова много буев, и люди, попав туда, шли к близкому берегу. А тритоны людей есть любят, вот и получилось, что крупные гастролеры оставались там жить. Корма полно: зачем куда-то уходить? Диксы агрессивны, безумны, действуют в одиночку или небольшими стаями. Но они всего лишь люди. При всей своей силе с крупным ящером им ни за что не справиться – им просто нечего ему противопоставить. Шкура у тритонов такая, что копьем костяным пробить трудно. Но и ума отступить обычно у диксов не хватает. Я сам этой ночью видел, как они тупо пытались забраться по корабельному борту, подставляясь под копья. Они не боятся смерти. Разве что самые старые и опытные научились в итоге избегать болот. Да и те давно покинули остров – на рифах им прожить проще.

– Там они вершина пищевой пирамиды, а не середина, – встрял затесавшийся на собрание любознательный Ботан.

– Да, именно так.

– Нам от этого не легче, – заметил Староста. – Что диксы, что тритоны – не все ли равно?

Макс возразил:

– Диксы гораздо опаснее. Даже в нынешней ситуации придется взять под контроль все буи вокруг острова, не позволяя им снова там расплодиться. А ящер – всего лишь зверь, обычный зверь. У нас есть немного оружия, есть материалы, чтобы наделать его еще больше. У нас даже есть настоящий охотник, который убивал африканских львов. Он вроде бы из племени масаев. Диковат и странноват, и мы почти не понимаем его языка, но я уверен: чтобы справиться с ящером, ему достаточно копья. Видел его в бою – не завидую дичи. И тритонов крупных не может быть много: диксы прибывают не толпами.

– Они там не только диксов, но и нормальных едят, – заметил Геморрой.

– Да – тех, кто не переродился, тоже съедают. Новичкам там не выжить без поддержки, особенно в первые дни. И на экспедиции нападают. Но все равно не поверю, что на небольшом острове живет сотня восьмиметровых ящеров.

– Остров не маленький – его не зря Большим назвали, – заметил Бизон.

– То, что я видел, это не больше десяти километров. Ну пусть будет десять на десять или пятнадцать на пятнадцать – и что? Максимум – чуть больше двухсот квадратных километров. Ерунда: большим животным надо много места.

– Мы перебьем ящеров, и опять вернутся диксы, – грустно произнес Сашок.

– Старым зачем возвращаться? А новым мы не дадим заводиться. Сделаем как здесь – пост возле каждого буя. Сколько их в окрестностях?

– Я знаю о шести, – ответил Бизон.

– Ну вот, для начала шесть, а там разведаем остальные.

– Стремно как-то… – неуверенно произнес Дедал.

Макс, повернувшись к нему, спросил:

– Помнишь прошлую ночь? Когда четыре дикса напали на «Челленджер»?

– Конечно.

– Троих убили. Куда делся четвертый?

– Не знаю. Просто развернулся и удрал на рифы. Может, старый был, опытный, понял, что надо ноги уносить.

– Нет. Это я его заставил уйти. Олег! Помолчи! Не надо третий раз за вечер ставить под сомнение мое душевное здоровье! Вот!

Макс достал свисток, который вытащил из кармана Люца.

– Стар, скажи, что это такое?

– Свистулька это. Люц ее с собой таскал.

– Он ею слух проверял у девочек, – тихо произнесла Дина. – Пищит еле-еле – если кто не слышал, то мог наказать.

Макс пояснил:

– Звук у этого свистка очень сильный, так что услышать трудно не из-за этого. Просто он ультразвуковой. Девчонки и дети еще могут различить, а такие, как я, уже нет – медведь уши отдавил.

Дунул несколько раз, подтверждая свои слова.

– И к чему ты это рассказываешь? – не понял Дедал.