Рай беспощадный

Воцарилась тишина – до всех только теперь начала доходить опасность ситуации. Если Чукче не померещилось и сюда действительно кто-то идет, то дело плохо. Своих здесь быть не может: даже такая маленькая экспедиция – для поселка событие незаурядное. Раньше, когда девочек и детей было поменьше, их посылали гораздо чаще. Но так как погибают в первую очередь самые лучшие добытчики, в итоге оставшихся работников стало не хватать. Пока что не голодали всерьез, но и досыта не ели. Поэтому отрывать большую толпу от повседневных занятий было чревато. В общем, шансы на то, что Бизон выслал вслед подкрепление, были нулевыми.

Да и зачем им подкрепление?

Раз это не свои, значит, чужие…

Чужаки не обязательно добрые самаритяне. В отсутствие взрослых полудетские коллективы, сформированные из случайно попавших, не подготовленных ни материально, не психологически, да еще и в недружелюбной среде, легко могут стать враждебными ко всему окружающему. Да и внутри без ненависти не обойдется. Самый одиозный местный пример – готы. Если это их отряд, то миром не разойтись и, скорее всего, островитяне проиграют. Даже деревянные копья не спасут – более-менее за себя смогут постоять лишь Макс, Жора и Чукча. Снежка и Ника можно в расчет не брать. Вряд ли готы ходят поодиночке, а с группой ни за что не справиться.

Другие соседи? Вроде бы кто-то еще живет такими же поселками… Но не факт, что они окажутся лучше готов.

– Может, побежали?.. – облизав губы, нервно предложил Жора.

– Они идут по этой гряде… если идут, – ответил Макс. – Увидят наши спины. И путь назад нам отрезали – позади только вода, и плыть до других рифов далековато. Мы сейчас как в ловушке.

– Спрячемся? – чуть ли не закричал Снежок.

– Если они нас видели, то не получится, – ответил Макс.

Из-за скального зуба, торчащего из воды метрах в стах, показался медленно бредущий человек. В руке он держал какую-то палку. Просто так здесь деревяшки не носят – значит, оружие.

Макс напрягся еще больше, хотя это казалось невозможным. Ладонь, сжимающая древко копья, вспотела.

Следом показался второй. Низкорослый очень, совсем еще ребенок. За ним – третий и почти сразу четвертый, прихрамывающий на правую ногу.

Жора поспешно затараторил:

– У них там две девки и пацан малой. И еще парень серьезный. Только хромает он. Если сильно ногу повредил, то быстро поворачиваться не сможет. Окружим и забьем с разных сторон.

– Они нам ничего пока не сделали, – заметил Макс. – Может, нормальные?

– Ну не диксы явно, – согласился Жора. – Но, если бросятся, сразу надо хромого валить. Он там самый опасный, наверное.

Незнакомцы остановились, начали рассматривать группу Макса. Никаких агрессивных жестов или криков – молча стоят, и даже с такого расстояния видно, что они сильно измотаны. Нет, вряд ли дело до боя дойдет.

Так и стояли минут пять, пока у пришельцев не выдержали нервы. От их группки отделилась одна из девочек, медленно побрела вперед. На полпути остановилась на мелководье, в ожидании уставилась на Макса. Главного в нем вычислила? Возможно…

Макс не стал ожидать развития событий – пошел навстречу. Так же медленно, как и она, держа копье наготове. В левой руке сжимал топорик, спрятав его за спину. Хороший козырь: такое оружие здесь редкость. На ходу рассматривал незнакомку. Похоже, почти ровесница – ненамного младше; рост средний; худощавая, но некостлявая; загорелая почти до черноты, как и все аборигены; волосы каштановые, длинные, очень ухоженные, будто только что из парикмахерской вышла, прикрыты от солнца темно-синей бейсболкой. В поселке таких причесок ни у кого не было. Симпатичная – ей бы с ухажерами заигрывать, а она стоит, напряженная до последней жилки, сжимая бамбуковое копье с острием, выточенным из чего-то белого. Костяное? Похоже на то… Макс такие наконечники видел лишь у старших, которые охраняли проход в баррикаде.

Остановился, не дойдя десятка шагов. Безопасная дистанция. Разве что копье может бросить, но Макс успеет увернуться.

Первым нарушил настороженную тишину:

– Привет.

– Привет, – после короткой паузы ответила девушка.

Опять тишина – Макс понятия не имел, что надо говорить дальше. Но незнакомка его выручила:

– Ты… Вы из поселка Бизона?

– Да. – Макса упоминание о Бизоне почему-то обрадовало: ведь наличие общих знакомых поневоле расслабляет.

Девушка обернулась к своим, коротко кивнула, а потом тихим голосом, запинаясь, произнесла:

– А у нас Кирк главный… был.

Из слов девушки Макс ничего не понял, но тоже кивнул, чтобы не выглядеть совсем уж некомпетентным: очевидно, такие вещи здесь любой знать обязан.

Вежливо поинтересовался:

– И как там Кирк?

– Убили его. Позавчера еще, – устало-равнодушно ответила девушка.

Не зная, что на это сказать, Макс демонстративно поднял копье острием вверх, древко опустил на камень – он уже понял, что незнакомка настроена неагрессивно. Она тоже сделала для себя похожие выводы – повторила жест мира. Теперь они стояли друг напротив друга, будто встретившиеся путники, опираясь на свое оружие как на посохи.

Опять повернувшись назад, девушка указала на своих спутников: