Рай беспощадный

— Таких как мы черные не калечат.

— Я думал, они со всеми так делают.

— Нет. Только с малоценными.

Спокойствие и уверенный вид этого парня подсказывали, что вряд ли врет — похоже, с ним обращались неплохо.

— И в чем же ваша ценность?

— Мы построили "Челленджер".

Заметив недоумение Макса, пояснил:

— Так называется корабль. Это написано на борту — ты не увидел.

— Да. Наверное с другой стороны. И для чего этот корабль? Расскажи.

Указав в сторону той самой черной штуковины, что издалека казалась странной надстройкой, раб пояснил:

— Это водолазный колокол. За ним главная лебедка — она опускает колокол в море. По бокам дополнительные лебедки — они для поднятия грузов со дна и для доставки к колоколу бочонков с воздухом, если он работает на большой глубине. Для малых и средних глубин есть компрессор. Примитивный, с бамбуковыми трубами, но до пятнадцати метров справляется.

Макс присвистнул:

— Я сразу догадался, что это водолазный корабль, но не понял, насколько все серьезно! А какие глубины у вас средние и высокие?

— До тридцати средние, дальше высокие.

— Работали глубже тридцати?

— Не доводилось пока — ведь мы только начали. "Челленджер" построен три недели назад, сейчас у нас стадия испытательных погружений и устранения мелких недоделок — то одно поправляем, то другое. Ведь пока не возьмешься за дело, огрехи не всплывут. На сорок метров колокол опускать пробовали, но без людей — выдержал. Ходим от буя к бую, достаем то, что ныряльщики не смогли вытащить.

— У нас когда-то тоже колокол пытались сделать, только его поломало давлением.

— Нет — не давлением ваш колокол поломало. Он ведь открыт снизу — никак не раздавит. Каркас непрочный был — сто процентов из-за этого. Ведь главная проблема при непрочной конструкции — рассчитать ее так, чтобы она не опрокинулась и испытывала равномерную тягу от балласта. У нас это мешки с песком — вон, по кругу тянутся. Если с какой-то стороны они будут перевешивать противоположные, то колокол может перекосить и тогда верхняя стена под давлением груза прогнется. Если каркас слабый, так вообще сплющит без перекоса.

От этих технологических пояснений Макс поскучнел и вынес приговор:

— Ребята — я не знаю, в каких вы отношениях с готами, но так как против нас не воевали, то и мы вам ничего не сделаем. Можете взять воду и еду, потом идите куда хотите. Но "Челленджер" останется у нас.

Раб нахмурился и с легкой неприязнью поинтересовался:

— Как тебя зовут?

— Максим. Можно просто Макс.

— На Земле меня звали Антон, а здесь я просто Пикар. Макс — почему ты нас возвращаешь готам?

— Во-первых — я вам не хозяин. Во-вторых — сильно бросается в глаза, что вы какие-то необычные рабы. Сомневаюсь, что вас вообще хотя бы раз били, не говоря уже об остальном. Подозреваю, жизнь у вас если не прекрасна, то около того, и не вижу причин, чтобы вы захотели остаться. Я ведь даже не знаю, что с нами завтра будет, а уж дальше и не пробую загадывать. Мы не живем — мы выживаем. Раньше был обычный поселок, а теперь не пойми что…