Рай беспощадный

Ее заставили скрывать что-то нехорошее? Разрывается теперь между желанием рассказать, страхом и стыдом? Может и так — на душе у нее явно неладно.

На одном из привалов, устроенном под сенью кустарников очередного островка, заметили следы диксов. Обычные отпечатки ног, возможно и нормальные люди оставили, но сомнительно — ни одного оттиска в обуви. Твари со временем теряли все, оставаясь голыми, но это им не мешало — ступни у них сильно грубели, превращаясь в естественные подошвы. Даже острые кораллы не могли справиться с почти окаменевшей кожей.

Находка не обрадовала, и вдвойне неприятнее, что оказалась совсем свежей — ветер еще не успел занести. Возможно твари побывали здесь этой ночью — ночевали на бережку. Хотя зачем им ночью спать — у них это любимое время суток?…

К удивлению Макса ребята к следам отнеслись равнодушно. Ни удивления, ни интереса. Ну диксы и диксы — обычное дело. Для них, вероятно, это рутина, а он, новичок, волнуется по поводу и без. Пока народ отдыхал, не поленился — исследовал весь островок. Но больше ничего интересного не нашел — все те же корявые кусты и четыре кокосовые пальмы. Орехов под ними, увы, не обнаружилось — вероятно диксы утащили. Жора рассказывал, что старшие не один раз посылали отряды проверить близлежащие клочки суши, но плодов практически не попадалось — за тварями не успевали собирать. Те даже недозрелые не ленились срывать, легко забираясь на макушки пальм без какого-либо снаряжения. Единственно полезное, что удавалось утащить — древесину. У себя рубить, естественно, никто не будет, а «чужое» не жалко.

Но это было давно — с полгода назад. Тогда Бизон еще не обленился окончательно и лично участвовал в этих вылазках. Свой топорик он никому не доверял, а другого рубящего инструмента в поселке не было. Пережигать деревья опасно — слишком много дыма при этом получается, и заметить его можно издали. Так что с тех пор лесозаготовки больше не проводились.

После долгого обеденного привала обошли стороной приличное по меркам этих мест водное пространство — гектара три-четыре безо всяких рифов. Почти по центру темнел островерхий буй.

Заинтересовавшись, Макс спросил у рядом шагавшего Олега:

— Это такой же буй как возле поселка. Может здесь тоже люди появляются?

Тот, обернувшись, прищурился, кивнул:

— Это четвертый буй — мы его так называем. Даже не знаю почему — ведь ни третьего, ни второго, ни первого нет. Единственный буй поблизости, который не в протоке болтается. Хотя может таких и полно — мы же все не знаем. Дальше их точно много — вокруг Большого рассадник этих штук.

— Я вот думаю — если все сюда падают к таким вот буям, то, может быть, они не просто места обозначают, а сами притягивают людей и вещи? Аппаратура внутри специальная, или антенна какая-то для наведения светляков?

— Может и так.

— Хорошо бы попробовать — притащить один на удобное мелководье и посмотреть. Если сработает, то к нам будет падать много полезного, а собирать там легко.

— Думали уже о таком — не один ты такой умник. Наши ныряли на дальнем буе, проверяли, как он под водой устроен.

— И?

— Не утащить его. Сам цилиндр буя в глубину метров на пять тянется и заканчивается таким же конусом. А из конуса трос или труба толщиной сантиметров тридцать на дно уходит. Из такого же металла, а его даже нож стальной не царапает. К чему на дне прицеплен не смогли узнать — глубоко там очень. И мидии почему-то не растут ни на буе, ни на тросе, хотя обычно им такие места нравятся.

— Понятно… Жаль — идея заманчивая… Кстати — Бизон говорил, что на обратном пути заглянем сюда. Автобус там на дне — понырять надо.

— До обратного пути еще дожить надо…

— Ты бывал уже на Большом?

— Угу. Два раза.

— Круто! Ну и чем все закончилось?

— Первый раз ничего — восемь нас тогда было. Бамбука надергали-наломали; персиков кислых каждому по полкорзины набили; травы немного нарвали на болоте. Могли и больше, но тритоны нас почуяли — сразу два приползли. Мелковатые, но все равно стремные — смылись мы сразу. А еще на берегу кокосов насобирали и нарвали много. Ох и напился я тогда молочка и наелся мякоти! Может там и много диксов, но пальм еще больше — тысячи, наверное. Еле назад весь хабар дотащили. А во второй раз все плохо вышло. Было нас семнадцать человек, а назад только одиннадцать вернулось.

— Что так?