Рай беспощадный

— А какие там глубины? — завороженно спросил Снежок.

Макс пожал плечами:

— Я точно не знаю, но вроде за полторы сотни метров уже перешли.

Некоторые присвистнули, а Макс поспешно добавил:

— Может, я в каких-то деталях ошибаюсь, но что сто пятьдесят уже достигли — это точно. Сам одно время увлекался фридайвингом, как многие пловцы, вот и запомнил цифры.

— Ну вот видишь, малыш, — а каких-то жалких тридцати восьми испугался. — Эн произнес это насмешливым тоном — будто папочка глупому сынишке.

Зря он так: сейчас не до шуток. Макс вспыхнул, вскочил:

— Да что вы понимаете?! Знаете, что такое тридцать восемь метров? Видели когда-нибудь дом четырнадцатиэтажный? Вот примерно столько! Нырнете на столько?.. Попробуйте! Пусть даже с грузом! Не страшно будет? Я так подозреваю, вы откуда-то узнали — на этой глубине лежит то, что может нам помочь против готов? Ну так это еще разглядеть надо будет — без маски и на мели нелегко, а на такой глубине еще и света солнечного гораздо меньше! А потом еще всплывать без ласт! Знаете, какое давление на такой глубине? Около четырех атмосфер! Я никогда не тренировался для таких погружений — я не знаю, как оно на меня подействует! Но знаю одно: чертовски много сил уйдет! А силы — это кислород! Вы ведь не зря только сейчас на это решились — ведь сами никогда не верили в успех. Просто сейчас готовы пойти на любой риск, на невозможное, на полное безумие — лишь бы победить. Припекло вас всерьез. А каково мне?.. Решили, что если увлекался плаваньем и фридайвингом, то все выгорит? Да я глубже десяти метров никогда не бывал, а максимальное давление, которое испытывал на себе, — три атмосферы. Да и то в барокамере, в воздушной среде. Вниз-то я доберусь — с грузом это запросто. А вот вернуться… Да останусь я там… почти наверняка…

Последние слова сказал уже почти нормальным голосом: вспышка прошла. Эн, став серьезным, кивнул:

— Извини, я не хотел тебя обидеть. Думал разрядить обстановку, а получилось…

— Да ничего…

— Ну раз ничего, тогда вернемся к нашим баранам. Что ты там говорил про маску и ласты?

— Я говорил, что сдохну…

Эн покосился вправо, кивнул. За ужином и коротким разговором солнце успело скрыться, спустилась темнота. Из мрака выбрался Прыщ — болезненно-худой мальчуган лет десяти, если не меньше. В руках он тащил сверток из пальмовых листьев.

Эн, приняв его, бережно развернул, продемонстрировал содержимое.

Макс дар речи потерял: ласты и маска. Маска, если откровенно, убогая — очки, выпирающие из горшка неуклюжего, а вот ласты — на вид более-менее: в сумерках выглядят прилично.

Довольный произведенным эффектом, Эн стал пояснять:

— Повезло нам — перед самым нападением поручил Геморрою и Вонючке провести испытания, иначе бы остались эти вещицы в поселке: убегать ведь понадобилось быстро. Мне пришлось специально караулить возвращение ребят, чтобы к готам не попали. Повезло — мимо не прошли. Ласты сделали по твоей ноге — я ботинки как мерку использовал. Если немного ошибся, то не страшно — размер регулируется, так что подогнать не проблема. Маска тяжеловатая получилась и неказистая на вид, но вроде надежная — испытания прошла. Правда, глубины были небольшие. В ней ты сможешь носом выравнивать давление — так что даже на сорока метрах с этим проблем не будет. Остается только гидрокостюм, но — увы… Хотя можно тебя обмазать липучкой — ее у нас полно.

— Без гидрокостюма можно обойтись: вода здесь теплая.

— Кто знает, что на глубине будет…

— Эн!.. Что, черт побери, лежит на глубине тридцать восемь метров?!

— Мой вертолет.

— Мы что — улетим на нем к чертовой матери? — чуть не рассмеялся Олег.

— Насчет летать — сильно сомневаюсь, — очень серьезно ответил Эн. — Но на борту кое-что есть. Очень полезное. Максим это достанет.

— Вы уверены, что достану?

Эн, задумчиво посмотрев в глаза Максу, тихо произнес:

— Дальний буй. Лера. Ты ее не встретишь, если не вернешь остров нам. А остров нам не вернуть без твоей помощи — слишком мало бойцов. Я бы никогда не послал тебя на такой риск, но сейчас нет выбора — это надо сделать. Кроме тебя ведь некому.

— Мы собирались дойти до дальнего острова, на краю рифов. Там есть вода. Оттуда я смогу вернуться к рифу и встретить Леру.

— Не сможешь. Вода там действительно есть, но рифы — редкость: лишь одна гряда, по которой и смогли подойти кое-как. Глубины в основном очень большие. Совсем мало мест для добычи моллюсков — еды там на большую толпу не хватит. Да и откуда взять много людей? Там в окрестностях пусто — нет ни буев, ни других следов местной цивилизации. Не будет и притока новичков. Тебе, чтобы дежурить у рифа, потребуется много людей: воду донести, пищу, защищаться от диксов. А там неоткуда брать пополнение. Не выжить — хищники морские, болезни, травмы. Нас и так мало, а больше уже не станет. Это отсроченная смерть для всех: там нет будущего. Поробинзоним немного — и вымрем… Тупик… Нет, Максим, если ты не доберешься до вертолета, то про Леру можешь забыть. Так что достанешь. Обязательно достанешь. Иначе — всему конец, и твоим мечтам в том числе.