Рай беспощадный

— Корову? — удивился Макс. — Откуда она здесь взялась?

— Да откуда все берется — светляки.

— К нам тоже забрасывало, — кивнул Олег. — Съедали — кормить их нечем на острове.

— Потому что не умеете ничего, — нахмурился Староста. — У нас держали раньше, пока готы не забрали.

— Что за корова? У кого украл? Где? — уточнил Макс.

— Откуда мне знать? Эти, что на лодке его привезли, сказали, что корову украл, и все. Видать, у готов — у кого же еще мог украсть? Остальное сами узнавайте.

— Нормальный тип? — уточнил Сашок.

— А кто его знает. Но он двух готов на моих глазах убил и за третьим погнался. Абсолютно дикий — прыгал на человеке, пока грудную клетку в труху не разнес.

— Ну зверь! — одобрительно выдал Сашок.

— Похоже, он и правда половину работы за нас сделал, — ухмыльнулся Олег. — Масаи вроде не дикари, но ребята не последние. Кажется, охотиться умеют хорошо. Странно — почему он не с готами?

— Штрафник, — пояснил Макс.

— За корову наказали?

— Не знаю. И не факт, что вообще к ним отношение имеет: не все чернокожие — враги.

— Может, предложим ему с нами уйти? — сказал Сашок.

— Ну сходи, предложи — я не против.

— А где он?

— Наверное, домой вернулся, так что на пальмах поищи.

— Что-то ты сильно раскомандовался, — притворно нахмурился Макс.

— А как же иначе? Ты в следопытов-разведчиков играешь, а мы потом чью-то задницу из приключений вытаскиваем. Не командир, а какое-то недоразумение. У тебя всего лишь один плюс — ныряешь как топор, а остальное сплошные минусы. И вот за что тебя девчонки любят? Почти так же, как меня, если не больше! А?!

— Потому что, в отличие от тебя, я на мальчиков не засматриваюсь.

— Пойдемте корабль посмотрим! — по-детски звонко выкрикнул Сашок. — Обалдеть какой здоровый — на нем, наверное, хоть вокруг света можно!

Макс возразил:

— Ты лучше хватай всех наших и хорошо осмотрите поселок — может, спрятался кто. Дина, а ты собери всех липовцев. Они забились по углам — надо вытащить. А на корабль я сам схожу. Только сперва найду свою одежду.

* * *

Давно у Макса не было такого прекрасного настроения. Теперь он точно знает, какие ощущения испытывает человек, которому за минуту до повешения выносят оправдательный вердикт. Только что он готовился к изуверским пыткам, а теперь окровавленные тела несостоявшихся палачей валяются на песке, а он вновь на коне. Омрачает лишь промашка с этой неудачной разведкой. Ну кто же знал, что здешние готы не способны хотя бы символическое сопротивление оказать? Просто бегали под пулями, не пытаясь огрызаться. И такие разгильдяи — даже появление потенциальных лазутчиков их не насторожило. Совсем страх потеряли! Он ведь как лучше хотел, а в итоге опростоволосился.

Ладно, хорошо, что все так закончилось. На будущее станет уроком. Заодно и узнали новое — не так страшен враг, как казалось. Есть элитные части, которых мало и которые даже против автоматов могут огрызаться. И есть большинство — трусы, способные гонять лишь малоопытных и слабо вооруженных. Это стадо поддерживает порядок на территории готов, а профи применяют для новых завоеваний и решения проблем, с которыми шайки надсмотрщиков не могут справиться. Логично, что таких опасных врагов мало, вот их и берегут, стараясь любыми путями уменьшить потери среди них. Достаточно вспомнить того же Люца: ему не пожалели отдать целый поселок, лишь бы помогал при захватах.

Вблизи корабль показался еще больше, чем издали. Сперва Макс прошелся по мелководью, затем забрался на плоскую скалу, с нее по узким бамбуковым сходням поднялся на палубу. Здесь его дожидались семеро ребят. Пятеро возрастом от двадцати до двадцати трех, если не больше, и парочка заметно более молодых — вряд ли им восемнадцать исполнилось. У последних виднелись следы колодок, но старшая пятерка была без них.

Макс, поприветствовав их, понимающе уточнил:

— Рабы?

Один кивнул:

— Особые рабы. Элита.

— Не понял?

— Таких, как мы, черные не калечат.

— Я думал, они со всеми так поступают.

— Нет. Только с малоценными.

Спокойствие и уверенный вид этого парня подсказывали, что вряд ли врет — похоже, с ним обращались неплохо.

— И в чем же ваша ценность?

— Мы построили «Челленджер».

Заметив недоумение Макса, пояснил:

— Так называется корабль. Это написано на борту — ты не увидел.

— Да. Наверное, с другой стороны. И для чего этот корабль? Расскажи.

Указав в сторону той самой черной штуковины, что издалека казалась странной надстройкой, раб пояснил:

— Это водолазный колокол. За ним главная лебедка — она опускает колокол в море. По бокам дополнительные лебедки — они для поднятия грузов со дна и для доставки к колоколу бочонков с воздухом, если он работает на большой глубине. Для малых и средних глубин есть компрессор. Примитивный, с бамбуковыми трубами, но до пятнадцати метров: справляется.

Макс присвистнул:

— Я сразу догадался, что это водолазный корабль, но не понял, насколько все серьезно! А какие глубины у вас средние и высокие?

— До тридцати — средние, дальше — высокие.

— Работали глубже тридцати?