Рай беспощадный

Макс впервые оказался в штабе и, несмотря на усталость и досаду от прерванного ужина, осматривался с огромным любопытством. Впрочем, в доступной для взгляда части помещения смотреть, по сути, было не на что. Из мебели большой стол из кривых жердей, окруженный лавками из тех же жердей. Также имелось одинокое кресло — материалы те же, — очень неказистое. Само строение сооружено из крепкого металла, как и все остальные искусственные объекты этого мира. Потолок и верхняя часть стен волнистая, будто поверхность неспокойного моря, ниже — идеально ровными рядами тянулись пачки пластин. Большинство этих пачек использовалось в качестве полок для орехов, и лишь те, что в самом низу, белели льдом или сочились водой. Тонкие струйки стекали в огромные ракушки, возле одной из них сидела Ленка, переливая накопившуюся влагу в кокосовые фляги.

Увидев вошедших, она по своему обыкновению недовольно зашипела:

— Занавеску задерните — весь холод выпустите!

В помещении и впрямь было прохладно — это мягко говоря. Неприятный холод: будто в холодильник забрался. Контраст с уличной жарой разительный — все равно что из бани в сугроб нырнуть. Только теперь Макс понял, почему многие старшие постоянно страдали насморком или кашляли: бегая туда-сюда, неизбежно простуду заработаешь.

Рыжий, не обращая внимания на Ленку, заорал:

— Бизон! Харэ дрыхнуть! Ты глянь, что наш Пловец притащил от дальнего буя!

Из-за лоскутной занавески в дальней части помещения донесся недовольный бас вожака поселка:

— Если это не ящик водки, то я тебя, Рыжий, в яме с диксами ночевать заставлю.

— Если с пухлыми бабенками, то согласен и на диксов, — а то уже до печенок достали наши жертвы анорексии! Да иди сюда! Это гораздо лучше водяры — ты только глянь! — радостно тараторил Рыжий.

Отдернув занавеску, Бизон показался во всей красе — абсолютно голый, с заспанной, опухшей мордой, искривленной в гримасе хронического недовольства. Нисколько не стесняясь своего внешнего вида, он собрался было произнести что-то явно негативное, но замер с перекошенной челюстью: Рыжий достал из корзины топорик, подкинул в руке, торжествующе уточнил:

— Ну так как — это лучше бухла?

Бизон выдал матерную тираду, смысл которой заключался в двух словах: «гораздо лучше». Затем обернулся к Ленке:

— Выпить нам! И бегом! — Направившись к столу, он указал на лавку: — Сели! Оба!

Макс, послушавшись, поставил корзину рядом.

Ленка чудесным образом преобразилась — помалкивала и двигалась проворно, а не с грацией беременной утки. Только косилась очень нехорошо. Не успел Макс устроиться на лавке, как перед ним уже стояла чаша из все того же кокоса, а середину стола украшала двухлитровая пластиковая бутылка с какой-то мутной бурдой.

Рыжий торопливо, даже скорее суетливо, разлил по чашам часть содержимого бутылки. Бизон, подняв посудину, мрачно-торжественно выдал тост:

— За удачную экспедицию! Дай бог, чтобы удача оказалась не последней!

Чокнулись. Рыжий отхлебнул из чаши, торопливо протараторил:

— Это ты верно сказал. Удачно вышло. Ни разу еще у нас на дальнем буе такой прухи не выдавалось.

Опыт употребления спиртных напитков у Макса был нулевой. Ну не пил он вообще, в силу возраста и характера. Да и занятию спортом алкоголь не помощник. Но ситуация не та, при которой следует трезвенником оставаться, — пришлось попробовать. Отпил и тут же об этом пожалел — по вкусу сопли, мочой разбавленные, да еще и прокисшие. С трудом удержался, чтобы не выплюнуть.

Бизон, осушив свою чашу до дна, ухнул, стукнул ею по столу, требовательно спросил:

— Где нашел?

— На дальнем буе. Машину Снежок заметил на дне. Глубоко, но достал. Аптечку еще вытащил и огнетушитель. Ну и по мелочи разное. Больше ничего ценного не было, но я багажник не смог открыть и весь салон тоже не обследовал — глубина серьезная, а там застрять можно или зацепиться. Рискованно — и так еле-еле доставал. И вообще — без ласт и маски там делать нечего. Мне просто повезло.

Бизон к остальным находкам интереса не проявил:

— А где именно топор был, если не в багажнике?

— Под сиденьем водительским.

— А еще там было что-нибудь?

— Аптечка и огнетушитель — я же сказал.

— А инструменты?

— Не было. Если и были, то их могло по салону разбросать. В другой раз, когда маска и ласты будут, попробую обыскать. Очки я принес — из них можно маску сделать. Эн говорил, что поможет.

Эн будто демон из преисподней — стоило о нем упомянуть, как возник на пороге. Молча подошел к столу, игнорируя топорик и аптечку, ухватил огнетушитель, жадно покрутил в руках, разочарованно вернул на место, обернулся к Максу:

— Еще что-нибудь принес?

— Мелочи. Мертвеца обыскали. Расческа, мобильник, ключи. Еще подголовники от кресел есть и дворники.

Эн развернулся, так же молча вышел наружу. Макс, ничего не понимая, проводил его недоуменным взглядом, а Рыжий, заметив это, пояснил:

— Наш старикан здоровье бережет. Не любит сюда заходить — боится простудиться.

Бизон, покрутив топорик в руках, пару раз взмахнул им, довольно осклабился, опять налил в чаши, к счастью не обратив внимания, что Макс почти не притронулся к своей: