Рай беспощадный

— Если на диксов всерьез нарветесь, то вам ничто не поможет — сгинете все. Без вариантов — не потянете вы открытого боя с толпой. Так что постарайтесь не нарваться. Народу вам дадим — носильщики будут. Воду донесут, на полпути нычку сделают. На острове вода тоже есть — если вдруг задержитесь, то от жажды не помрете.

— Там, говорят, возле пресных озер тритонов полно.

— Бывает и так, — согласился Бизон. — Ну а кто говорил, что это будет легко? Не будь там этих чудищ и диксов, мы бы туда давно переселились — уж больно место хорошее. И не только мы на него зуб точим: всем оно нравится. Но даже готы со своими луками не лезут туда всерьез — хватает умишка, чтобы не переть голой грудью на танк. Так что проявляй смекалку: не попадись в зубы. Я бы сам пошел, да на кого поселок оставить? От нас до Липы приблизительно столько же, сколько до Большого. Так что диксов шайка поблизости бродит, а без луков нам трудно придется. Липа вон не выстояла. Хочешь, чтобы и нас они порвали?

Макс покачал головой:

— Нет, конечно, но без крепких ребят нам трудно будет. Если нападут, не знаю, как отобьемся.

— Всем трудно… А почему не спросил, зачем ныряльщик понадобился?

Пожав плечами, Макс ответил:

— Сами объясните.

— Верно мыслишь, объясним. На обратном пути, если вдруг время и силы останутся, заглянете на четвертый буй. Паренька дам, который дорогу туда знает. Да и Муса там был разок — найдет и сам. Место дальнее, опасное, но поспокойнее, чем Большой. И кое-что интересное там имеется. На гряде рифовой, подводной, микроавтобус застрял между скалами. С двух сторон глубина большая, но он просматривается хорошо. Наши ребята к нему уже ныряли, но без толку — кроме дворников и антенны, ничего не достали. Говорят, двери там заклинило — не влезть. Пробовали стекла выбить — не получилось. Трудно под водой размахнуться, особенно когда воздуха уже нет и глубоко. Да и акулы на шум приплывают — интересуются причиной кипеша. Но ты все же попробуй: может, наврали или у тебя лучше получится. Думаю, там полезного хабара хватает. Сумеешь?

— Попробую.

— Вот и ладненько, а сейчас расходимся. Завтра перетрем, что еще не перетерли, и соберем ребятишек. Собираться серьезно надо — дело непростое.

* * *

Макс задержался, да и Дина не спешила уходить — она ведь не знала, куда ей теперь деваться. А Мишаня так и продолжал цедить воду — фляга у него, похоже, бесконечная. Эн, естественно, тоже остался — он и так у себя дома. Ничему не удивляясь, крикнул в спину Ленке, послушно семенившей вслед за Бизоном:

— Эй! Красавица! Скажи там, чтобы нам четыре чашки моего отвара принесли!

Ленка, не оборачиваясь, пробурчала что-то явно нехорошее, но Эн уже этого не заметил — повернулся к Максу:

— Юноша, судя по вашему взору горящему, имеются вопросы животрепещущие?

Кивнув, Макс сразу перешел к делу:

— Я только сейчас узнал, что мы, оказывается, на окраине живем. Что есть много других поселков. Почему с ними связи нет?

Эн ответил не раздумывая:

— А зачем?

— Не понял ваш вопрос. Как это зачем?!

— Максим, во все времена человеческие сообщества налаживали связи с другими сообществами по очень ограниченному набору причин. Какие причины для этого у нас? Самое полезное и взаимовыгодное — это, конечно, торговля. Да только чем нам с ними торговать? Ракушками и кокосами? Так они везде одинаковы. Все мы живем в аналогичных условиях, при однотипном наборе потенциальных товаров. Мне, допустим, очень нужна глина для кое-чего, но у кого можно купить, если на коралловых островах ее не бывает? А других островов здесь нет, разве что с Большим не все очевидно… Но торговать с населением Большого проблематично — диксы, знаете ли, категорически не приветствуют рыночных отношений. Вы, кстати, когда там будете, все запоминайте. Потом расскажете. Ничего не упускайте — смотрите, где какие камни, почва, растения, рельеф. Не забывайте даже о мелочах.

— Хорошо, — кивнул Макс.