Рай для негодяев

– Спасайся, кто может! – заорал Шнобель и, пробегая по настилу, потянул за собой Фридриха Манна. В цитадель они ввалились раньше, чем Свен Лумквист развернул пулемет в сторону пристани. Доблестный адмирал с трудом поспевал за пленным и торговцем, но длинные ноги в этот раз сослужили ему добрую службу, и он все-таки избежал встречи с пулей, выпущенной из смертоносной тарахтелки озверевшего Штурмана. В цитадели укрылись не менее двухсот десантников, правда, часть из них пострадала от взрыва, но все-таки это была реальная сила, на которую можно опереться. После довольно продолжительного молчания адмирал Кларк настолько обрел себя, что потребовал доклада уцелевших офицеров. Самое забавное оказалось в том, что даже сейчас разгромленные в пух и прах островитяне числом превосходили защитников долины. Да и вооружены они были никак не хуже. Подсчеты показали, что во время чудовищного взрыва погибли семьдесят пять человек. Тридцать были тяжело ранены. Десант лишился обеих пушек и трех пулеметов, покореженных взрывом. О судах, чьи обломки уносили в море спокойные воды Делавара, никто даже не упомянул. Зато много говорили о майоре Сименсе, удерживавшим выход из долины. Адмирал Кларк решил соединиться со своим отважным подчиненным, что увеличило бы его силы почти на треть. И уж потом, по мнению патриция, которое никто не рискнул оспорить, следовало принять решение – либо отступать к морскому побережью, либо продолжать столь неудачно начавшуюся войну.

Выстрелы, зазвучавшие со стороны Новой пещеры, заставили всех присутствующих подхватиться на ноги. Выстрелы, впрочем, были одиночными, и только однажды прозвучало нечто похожее на залп.

– Это майор Сименс к нам прорывается, – обрадовался невесть чему молоденький лейтенант Валента.

– Идиот, – констатировал Шнобель так громко, что заставил обернуться всех присутствующих, включая адмирала. – Теперь вы в ловушке, господа, с чем я вас и поздравляю.

Майор Сименс объявился в цитадели через десять минут, донельзя довольный выигранным сражением. С собой он привел пятьдесят пять человек, разгоряченных боем и еще не сообразивших, какую чудовищную глупость они сейчас совершили. Их героический прорыв лишил Кларка возможность вырваться из трижды проклятой им долины. Однако патриций, надо отдать ему должное, не потерял присутствие духа. Первым делом он приказал сорвать все нашивки с Сименса, одним мановением руки превратив бравого майора в рядового. Вслед за этим он предпринял героическую попытку, прорваться к форту Щербака. Пулеметная очередь и несколько взрывов заставили его воинство метнуться к ручью Быстрому, именно туда, где начиналась тропа, ведущая в долину амазонок. Дружный залп из карабинов и треск пулемета отрезвил если не самого адмирала, то, во всяком случае, его бойцов. Тем более что выстрелы звучали не только от тропы, но и из леса, расположенного в тылу у сбитых с толку десантников. Шнобель уже совершенно открыто материл адмирала, заставляющего своих людей метаться под пулями без всякой цели, а главное – без надежды на успех. Наконец, патриций приказал отступить к цитадели, но, увы, вновь запоздал с решением – цитадель была уже занята хозяевами. Островитянам ничего другого не оставалось, как занять оборону на пятачке, обстреливаемом со всех сторон.

– Скажи этому индюку, что пора начинать переговоры, – зло прошипел Шнобель бледному как смерть Фридриху Манну. – Иначе нас просто забросают гранатами. Передай ему, что я готов выступить в качестве посредника.

Адмирал Кларк, наконец, осознал всю гибельность создавшейся ситуации. Однако гордость патриция мешала ему признать свое поражение вслух. Именно поэтому он начал свои наставления Шнобелю с высокопарных фраз, от которых замутило не только Соломона, но и фигирийцев. Коган счел своим долгом разъяснить адмиралу и его приближенным, что о почетном отступлении с оружием в руках можно даже не заикаться.

– Буров не идиот, он отлично понимает, что загнал вас в угол, из которого только два пути – либо на тот свет, либо в плен. Поэтому речь может идти только об условиях сдачи.

Вас могут отправить в каменоломню или отпустить за выкуп. Вот о размерах этого выкупа можно поторговаться.

– У вас нет рабов, – сердито напомнил Шнобелю Манн.

– Будут, – утешил его Соломон. – Прогресс ведь не остановишь. Общинники задумали построить каменную крепость у входа в долину амазонок и двести здоровых мужиков на этой грандиозной стройке не будут лишними.

– Я предпочту смерть позору, – гордо вскинул голову Кларк.

– Воля твоя, патриций, но я бы поторговался, – пожал плечами Соломон. – Во-первых, у вас есть двадцать пленников, помимо меня. Во-вторых, на острове Благоденствия имеется домашний скот, в котором общинники очень нуждаются.

– Вы слышали, господа, – саркастически усмехнулся адмирал, – меня, патриция Кларка, обменяют на барана.