Рай и ад Земли

– Вот видите, – печально скривился Рифаил. – И вы мне совершенно не верите на слово. Чего тогда требовать от меня? Мне кажется, это вполне нормально – показать мне хоть краешек иного мира. Я ведь и так уверен в существовании Торговца и просто хочу окончательно убедиться в ваших способностях собственными глазами.

Светозаров с непониманием нахмурился:

– То есть вы не хотите мне показать сестру?

– Да нет, конечно, покажу, и вы даже пообщаетесь напрямую. Но раз вы не приняли мое предложение, то я просто вынужден предпринять дополнительные меры безопасности. Мне не хотелось бы, чтобы вы при свидании совершили неосторожные шаги, тем самым ломая так бережно выстроенную мною пирамиду нашего будущего. Но все-таки предлагаю в последний раз: вы мне показываете миры и сразу забираете, повторяю, забираете сестру на первой же встрече.

В какой-то миг Торговец уже приготовился ответить «согласен». Ведь по большому счету ничего не случится, если еще один землянин побывает в иных вселенных. И так уже многие из путешественников об иных мирах не только догадываются, но и уверены в неподдельности увиденного. Но опять вмешалась настойчивая интуиция:

– Нет. Вначале мне надо увидеть сестру, как мы раньше и договаривались. Тем самым вы действительно докажете свою полную честность.

– Хорошо! – легко согласился халиф. – Это ваше право. Тогда сейчас обдумаем, как и когда я смогу устроить столь желанную для вас встречу. – Он перевел задумчивый взгляд на ратушу, словно на ее стенах находился письменный ответ. Потом вновь повернулся к сжавшемуся от переживаний Светозарову. – Кстати, пусть вас не удивляют все те строгости, которые мне придется применить. Может, свидание и не состоится в мрачном подвале, но как минимум неприступная крепость там будет.

– В таком случае и я выдвигаю встречное требование: вначале по телефону я должен получить гарантии от сестры и убедиться, что это действительно она.

– По телефону? – Кажется, халиф от такого недоверия обиделся от всей души. – Вот и верь после этого в сказку.

– Однако! Неужели вы думаете, что я соглашусь незнакомому человеку завлечь себя в безвыходное место в виде тюрьмы?

Само собой разумеется, Торговец не боялся ни тюрем, ни глубочайших подвалов. Уйти он сможет отовсюду. Но следовало создать у шантажиста мнение, что он очень боится попасть в ловушку. Да и дополнительно провериться разговором с сестрой не помешает. На этот раз Рифаил задумался надолго, но в конце концов и на это условие согласился:

– Ладно, устроим вначале телефонный звонок. Учтите, я понимаю, что поговорить вам захочется очень долго, и для проверки, и по другим причинам. Все-таки двадцать лет не виделись. Так что сразу предупреждаю: если вы связались с полицией и этот долгий разговор им удастся засечь, то все равно у вас ничего не получится. Мои специалисты устроят несколько перемычек на длинной цепочке связи, и сразу же на первом соединении распознаем полицейское прослушивание.

– Я ведь обещал не предпринимать против вас никаких агрессивных действий.

– Хочется верить…

– Мне главное – удостовериться, что сестра жива и с ней все в порядке.

– Об этом можете не волноваться… Да? – Рифаил повернул голову в сторону замершего в вышколенном полупоклоне человека. Скорее всего, водителя, судя по одежде. Тот буркнул два слова по-арабски, и собеседник Дмитрия поднялся со стула с извинениями: – Простите, я отлучусь на пять минут, мне по телефону в автомобиле звонит супруга.

Ничего не оставалось делать, как кивнуть в ответ и остаться сидеть на месте. Затем чисто машинально Дмитрий окинул своим цепким взглядом всю террасу. Оказывается, прошло слишком мало времени: почти все посетители так и оставались на своих местах, да и новых прибавилось считанные единицы. Он перевел взгляд на бокал с заказанным коньяком и раздраженно подумал:

«Может выпить, чтобы дрожь в коленках унялась?»

И уже собрался сделать глоток, как зазвонил его мобильный.

От резкого, противного запаха Александра очнулась с кошмарной болью в голове и невыносимой резью в глазах. Мало того, легкие сжались от натужного захлебывающегося кашля. Непроизвольно попыталась вытереть глаза, но сразу поняла, что сидит связанная в кресле, а руки притянуты ремнями к подлокотникам.

Как только удалось прокашляться, над ухом раздался разочарованный голос шефа:

– Эх, Шурка! Сколько я за тебя боролся и защищал, а ты так меня подвела… Нехорошо, некрасиво. Ну, чего молчишь? Стыдно в глаза посмотреть?

– Да просто глаза открыть не могу, режет, – покривилась девушка.

– Ладно, тогда польем на тебя водичкой.