Рай: правила выживания

Теперь улыбка у меня появлялась моментально, как у профессионального секретаря Машеньки. Жаль, что радость по приказу я испытывать еще не научилась…

– Получил твой рапорт, – продолжил Светличный. – Понимаю. Но…

– Да как же, товарищ генерал?! – возмутился Герасименко. – Да ерунда это все, как можно увольняться после такой удачной операции? Ей майора пора давать, а не…

– Помолчи, – остановил его экспрессивную речь глава УВБЗ. – Себя не пробовал на ее место поставить? Нет? А ты попробуй. Мария не во внешке служила, к такому ее не готовили. Однако ж справилась и доказала, что наши кадры – лучшие.

– Так и я говорю, товарищ ге…

– Помолчи, сказал. Или лучше пойди подпись пока поставь. Мы с Марией тут сами побеседуем.

– Но рапорт к награждению я все равно подам, – с угрозой проворчал Герасименко, выходя из кабинета.

Светличный отмахнулся от него, как от назойливого бота-уборщика.

– Значит, решила?

– Решила, товарищ генерал.

– Что ж, оперативную работу ты явно переросла. Почему бы не попробовать себя в аналитике?

От этого слова меня слегка встряхнуло. Нет уж, пусть аналитикой Олдридж занимается. Спину будто все еще жег ее ненавидящий взгляд.

– Не уговаривайте, товарищ генерал. Мне предложили другую работу.

– Да, в курсе, – веско ответил он. – Что удивляешься? – он бросил один-единственный взгляд из-под нависших бровей, и меня словно пригвоздило к креслу. – Или ты думала, что Служба межпланетных связей не будет наводить справки?

Вообще я думала, что охранники в посольство Земли в Стайпрее набираются по контракту… И первый советник посла обладает достаточной властью, чтобы продавить свою кандидатуру… Безо всяких справок.

– Мне кажется, Мария, – продолжил генерал, – охрана посла – это совсем не твой уровень. Что скажешь, если я предложу тебе возглавить службу безопасности посольства-представительства на Амодикее?

– Вы это серьезно? – грустно спросила я.

– Конечно, серьезно.

Заманчивое предложение, но…

– Нет.

– Подумай вот еще над чем. Секретная служба не оставит тебя в покое. Не всегда же ты будешь прятаться за спиной посла. И там я никак не смогу тебя защитить. А вот если ты все еще будешь подчиняться мне…

– Я подчинялась вам, когда попала в их разработку. И вы никак меня не защитили.

– Это была наша совместная операция, и ставить в известность капитана, когда все решалось на уровне генералов – сама понимаешь… Герасименко все узнал уже постфактум.

– И вы предлагаете мне… После этого?

– Маша, ты можешь обижаться сколько угодно, но как бы сама поступила на моем месте? Когда от твоего решения зависел выход на новый уровень отношений со стайпами? Скажу тебе больше, в перспективе – если все сложится, как должно – мы заключим союз со Стайпреем на паритетных основах. Но для этого…

Для этого надо доказать, что мы ничем не хуже древней «мудрой» расы. Понимаю, но при чем тут я?

– А ты, Мария, как раз и будешь доказывать, что люди – такие же мыслящие существа, как и стайпы. Ты же понимаешь, к тебе, как к человеку, раскрывшему их шпиона, внимание всегда будет повышенным.

Да… Когда Клаус предложил этот вариант, я совсем не подумала про свой монструозный образ в глазах тириэля… Мне хотелось лишь одного – на официальных основаниях убраться с родной планеты. Желательно – подальше, чтобы…

– Мария, я не могу отправить тебя на Амодикею в статусе простого охранника. Ты теперь – лицо человечества, понимаешь? Не посол, не жена посла, даже не Президент. Ты.

– Какие-то странные вещи вы говорите, товарищ генерал. Капитан Афонасьева, которая почти раскрыла шпиона стайпов, погибла. Я – Мария Петрова, и никак не могу отвечать по чужим счетам.

– Думаешь, стайпов можно обмануть легкой коррекцией внешности и новыми документами? А потом, посуди сама – ты же могла бы остаться на Мьенге. Но не осталась. Почему?

Да там со скуки помрешь через неделю, если не надо будет следить за гениями или искать потерянных биологов!

– Вот, – продолжил Светличный, все прочитав по моему лицу. – Скука. Ты же не сможешь без работы. Ты же живешь своей работой.

Поправочка, товарищ генерал – жила. Жила целых шестнадцать лет. Вы сами при посильной помощи секретчиков доказали мне, что работа – это лишь часть жизни. И, как выяснилось, не самая существенная. Хотя… Я действительно люблю свою работу. Свою бывшую работу…

Но Андерсена – больше. Возможно, что сейчас во мне говорило чувство вины перед мужем. Когда-то эта дилемма – работа или он – уже вставала, и тогда я выбрала неправильно. Теперь я этой ошибки повторять не собиралась.

– Эх, Маша-Маша… – вздохнул генерал. – Поверь мне, это – твое призвание. Ты можешь уйти, ты можешь игнорировать потребность мозга развиваться, ты даже можешь убедить себя в том, что проживешь и так. Но однажды оно тебя настигнет. В тот самый момент, когда ты будешь меньше всего готова.

Ей-ё… Его тон даже заставил внутренне поежиться.

– Не очень-то вы похожи на бота-предсказателя, – вопреки всему спокойно ответила я.

Он хмыкнул.

– Жизнь – вообще труднопрогнозируемая штука. Но в наших силах хотя бы не прятаться от угроз и опасностей, а в идеале – суметь подготовиться к ним.