Рай. Земля. Ад

«Он держится. Старается быть мужчиной до конца», – горько осознала она, и к ней пришло понимание, что стоило рассказать другу всё, а не отрывки наиболее привлекательной правды. Объяснить, как есть. И тогда ничего бы не произошло. Его боль – её вина. Ни на миг не следовало забывать, чья она собственность. Не даром же кожу украшает клеймо? Это только из-за неё Андрей там страдал.

Лее хотелось заплакать, но слёз почему-то не возникало…

Секунды бежали быстро, но казались минутами. А минуты – часами. И всё внутри неё замерло в ожидании одного момента – когда раскроется входная дверь и придёт Ал’Берит.

В представлении молодой женщины демон входил зловеще улыбаясь. Белоснежная сорочка оказалась бы вымазана пятнами крови, а красные капли стекали бы с его точёных пальцев. В одной руке виконт, наверняка, бережно держал бы свою неизменную папку с документами. В другой – отрезанную голову…

«Стоп!» – остановила она своё воображение.

Приняв естественный облик, Ал’Берит не мог прийти в таком виде. Пусть ей и не довелось увидеть превращение до конца, но то, что на нём ткань рвалась – да. Его одежда была испорчена, а, значит, скорее всего, он появился бы в естественном обличье.

Сознание Леи тут же нарисовало такое жуткое и страшное существо, что она содрогнулась.

Мысли же как-то не занимало, что повелитель скажет или сделает с ней. Фантазия преподносила лишь всё более и более зловещие способы, как он мог войти внутрь крошечного домика, ставшего её последним убежищем. Но вот входная дверь раскрылась.

***

Телохранительницы резко вытянулись в струнку, виновато прижимаясь к стенам. Лея внутренне сжалась, стараясь отодвинуться подальше. Но там скамья уже заканчивалась. Ей было никуда не деться. Тогда она стиснула зубы, и боль в челюсти взвыла с новой силой. А ведь молодая женщина и так прекрасно чувствовала, как от удара опухает щека. Во всяком случае, мучить та не прекращала ни на миг.

Ал’Берит спокойно вошёл внутрь, небрежно положил свою папку на стол и начал поправлять золотую заколку на алом галстуке. Несмотря на ожидания Леи, выглядел наместник Аджитанта привычно для неё. Как человек. И костюм его остался прежним и опрятным. Как будто ничего и не происходило на улице.

«Как же я тебя ненавижу!» – с горькой злостью подумала первый заместитель демона, вместе с тем ощущая, что больше всего на свете хочет броситься к нему в объятия, чтобы найти утешение… за содеянное им же.

«Убийца! – гневно прозвучало в её душе, и нечто внутри тут же тихо и ехидно прошептало. – Как и ты. Словно предвестница смерти. Разрушаешь всё, к чему прикасаешься».

Глаза Леи испуганно смотрели, наблюдая за каждым неторопливым и уравновешенным движением виконта. Особенно за ладонями. Ей казалось, что стоит только моргнуть, как в его пальцах окажется рукоять хлыста. А она отчётливо помнила, какие кнут приносит ощущения. И когда по ней наносили удары и когда она использовала его сама… И не могла решить, что было больнее и мучительнее.

– Думаю, нашу встречу на улице нельзя посчитать достойным приветствием друг друга, госпожа Пелагея, – мимоходом произнёс Ал’Берит.

Молодая женщина мгновенно побледнела ещё больше и стремительно встала со скамьи, чтобы низко поклониться.

– Я всегда к вашим услугам, мой повелитель.

Демон удовлетворённо кивнул, после чего ответил.

– Тронут вашей уверенностью, госпожа Пелагея.

В его безукоризненно вежливом голосе отчётливо прозвучала некая нотка, которой Лея не могла дать названия. Но она ей очень, очень не понравилась.

– Я прибыл сюда… И, как понимаю, весьма своевременно, – он сделал секундную паузу, заставившую её сердце словно замереть. – Ибо ваши услуги мне требуются сейчас не в этом секторе.

После этих слов Ал’Берит раскрыл свою папку, вытащил несколько листов и повернул бумаги так, чтобы ей стало лучше видно записи. Затем указал на несколько цифр. Сосредоточиться на них Лее было крайне сложно, но документ она узнала. Он был ею составлен вместе с Даной позавчера утром.

– Вы понимаете, о чём идёт речь? – холодно осведомился демон.

– Да. Значения должны быть выше. Падение обосновано в комментариях, – вспомнила первый заместитель сквозь туман в сознании.

– Подробно и обстоятельно. И я пояснение принимаю, – ответил наместник. – Но это не значит, что вы должны опускать руки и заниматься Питомником, у которого прекрасная отчётность… Хотя признаю. Некоторые внутренние проблемы имеются.

Его глаза на миг почти поменяли цвет на лиловый, и Лея сообразила, что затаила дыхание. Даже столь естественное для организма действие она могла осуществить ныне только с опаской.

– Я требую сосредоточиться на данном вопросе. Значения необходимо поднять.

– Будет исполнено, повелитель. Я покину сектор в самое ближайшее время.

– Ваши должностные обязанности не позволяют откладывать решение этой острой задачи. Я предлагаю незамедлительную телепортацию в Аджитант… А после дела Питомника перейдут в распоряжение господина Аворфиса. Вам стоит заниматься своими основными направлениями.