Рай. Земля. Ад

– Легко быть искусным в обществе музы, – у него всегда и на всё находился свой чарующий ответ. – Вы способны воодушевлять и не на такие поступки. Поверьте, нынче мне стало жаль, что я не художник! С вашего облика можно было бы написать бесценную картину.

– Вы несколько преувеличиваете, – смутилась Лея, даже немного краснея.

– Ничуть! Облик прекрасной девы, неотрывно смотрящей вдаль, заворожил здесь, пожалуй, многих.

– О, да. Ваше недоверие, госпожа Пелагея, основано лишь на том, что вы не видели себя со стороны в тот миг, – позволил себе вмешаться в беседу герцог Дзэпар.

После краткого приветствия разговор возобновился. Вот только смущение Леи теперь стало необъятным. Она, чтобы хоть как-то скрыть его, начала обмахиваться веером.

– Бал в Аджитанте первый, посвящённый последнему событию, а ведь о нём было объявлено только несколько часов назад. Это безусловно делает честь Вам и Его превосходительству Ал’Бериту, но мне стоит сказать, я порядком удивлён, что торжество не состоялось в Бьэллаторе, – обратился к герцогу Вердельит, и Лея тут же обратилась в слух.

Из-за чего организовано подобное торжество она не знала, но загадочная фраза: «По повелению Его высокопревосходительства Дзэпара» стала намного яснее. Виконт не смел опережать своего сеньора.

– В таком случае, я доволен. Само приглашение уже внесло оживление и интригу в происходящее.

Вот уж в этом ей сомневаться ни капельки не приходилось.

– Искусство последнего вы довели практически до совершенства, – сделал комплимент герцогу Вердельит. При этом его многозначительный пристальный взгляд не ушёл от внимания девушки. Она опять не была в курсе каких-то значимых событий. – И не могу не заметить, я рад, что в вашей жизни до сих пор находится место для интеллектуальной беседы и тонкой игры.

– Мне доводилось быть свидетелем многих важных и решающих встреч, когда разрушались репутации, надежды и даже миры. Такие события приносят бесценный опыт.

– Поэтому внимание Князя давно уже сосредоточилось на вас.

Несмотря на спокойную и доброжелательную интонацию диалога, между собеседниками ощущались нарастающие холод и напряжённость. Последняя фраза вообще больше походила на предупреждение. Лея почувствовала себя не «в своей тарелке», хотя её любопытство, жадно впитывающее информацию, кажется, находилось в состоянии эйфории.

– Возможно, нам стоит продолжить эту беседу в будущем. Кажется, мы наводим уныние на присутствующую даму, – вежливо заметил герцог, напоминая о бдительной слушательнице.

– Что вы, я отнюдь не нахожу разговор скучным, – тут же запротестовала она, определённо желая сформировать в своей голове более чёткие догадки относительно темы обсуждения. Однако Вердельит не встал на её сторону.

– Вынужден поддержать вас, Ваше высокопревосходительство. В столь приятном обществе отвлекаться на банальности?… Возможно ли ещё надеяться на танец с вами, госпожа Пелагея? Я готов на коленях молить вас дать мне полюбоваться вами в мазурке!

В его глазах засветилась такая умоляющая надежда, что молодая женщина не смогла отказаться, хотя этот танец, состоящий из сложных элементов, недолюбливала. Конечно, она достаточно отточила своё умение в нём, тренируясь дома, но, если выпадала возможность, то на балу предпочитала мазурке отдых.

– Мне доставит удовольствие танцевать с вами.

– Кажется, у меня есть шанс заслужить прощение, – пошутил, обращаясь к герцогу, Вердельит.

– Что же, надеюсь, госпожа Пелагея не откажет и мне в приглашении на вальс?

По чёрным глазам Дзэпара, лишённым белка, было сложно понять хоть какие-либо эмоции, но знание о них не требовалось для ответа. Непосредственное начальство своего руководства всегда следовало уважать. Это Лея знала и по земной жизни.

– Не смею не оправдать ваших надежд, Ваше высокопревосходительство.

Понимание, что скоро так станут расписаны все танцы, её вовсе не обрадовало. Но, на счастье, к ним подошёл Ал’Берит, чтобы увести свою даму. Бал предстояло начинать. И открывал его полонез.

Торжественное шествие, называемое танцем, под руку с повелителем немного успокоило растревоженную душу девушки. Кажется, её положение в обществе не изменилось, и это уже было хорошо, пусть наместник Аджитанта и не сказал ни единого слова помимо самых необходимых.

– Я не хотела, – наконец прошептала Лея, уловив, что до конца композиции оставалось совсем немного.

Ей обязательно следовало внести ясность в свой поступок. Ведь было бы ещё приглашение от Ал’Берита – неизвестно. А сумела бы она увидеть его вскоре? Он не показывался ей на глаза со времени Питомника. Внутри же ощущался уже не только гнев, но и глубокая вина перед ним за произошедшее.

– Если речь о танце, то вам следовало сказать об этом ранее, госпожа Пелагея, – официально ответил он. – Музыка скоро закончится, и возможно вам будет удобнее, если впредь я не побеспокою вас своим вниманием до конца бала.