Райад

«Да, не думала я, что всё будет настолько печально». Аккуратно пробираясь вперёд, Инара не переставала размышлять о ситуации с людьми. Её расчёты на свой отряд не оправдались. Откровенно говоря, они полностью провалились. Зато теперь понятно, почему ариев всегда было недостаточно. Да потому что достойных людей, способных пережить инициацию, было очень мало. А те, кто пережил, должны были выдержать бой с собственной тенью. С той самой тёмной стороной своей сущности. И в итоге оставались лишь единицы, способные продолжить свой путь к вершине и стать, хотя бы старшим ангелом. Даже если она без проблем доберётся до Четвёртого круга и обратится с призывом ко всем воинам планеты, то сколько из них действительно подойдёт для её целей? Даже во всём роде Исантус было всего лишь около трёх тысяч ариев, из которых всего две сотни имели высший ранг. И сколько же воинов будет у неё к тому моменту, когда она не сможет больше контролировать возросшую мощь своей Искры?

«Мало, очень мало», — врать самой себе не было никакого смысла, но это означало, что план необходимо кардинально менять. Ашэр не успокоится, и едва инфополе покажет её ауру, ей конец. Но какой путь тогда следует выбрать? Ведь пара сотен лет, которые ей остались, пролетят очень быстро. Да и не факт, что у неё есть столько времени. Ведь её могут обнаружить гораздо раньше, и тогда начнётся бег без оглядки и без права на ошибку. Хотя нет, на ошибку у неё нет права уже сейчас. Ей нужно обеспечить себе максимальное преимущество в кратчайшие сроки. Но как это сделать? Золотой Дракон не панацея. Даже если он выступит на её стороне, что маловероятно, он не обеспечит ей тотального перевеса. И двое-трое первородных справятся даже с настолько могущественным союзником. «Думай, Инара, думай»…

«Я слишком слаба для открытого противостояния. Нужен союзник. Но в союз вступают с равным. Неважно, кто найдёт меня первым, условия будут неравны. Я нахожусь в слабой позиции. За спиной больше нет сильного рода. Я в статусе изгоя, и абсолютно каждый будет пытаться задавить меня своим авторитетом. Как мне изменить баланс? Как уравнять свою позицию с заведомо более сильным?»

Инара видела только один путь: нельзя показывать свою нуждаемость. Её единственное оружие — это безразличие даже к самому выгодному предложению и, главное, это готовность умереть. Её гордость и независимость вряд ли придутся по нраву. Но по-другому никак. Придётся быть жёсткой и бескомпромиссной. Ведь ей больше нечего терять, кроме свободы и жизни. Но она лучше расстанется с жизнью, чем лишится свободы, и за это она будет сражаться до конца. Но и этого мало. Ведь она хочет не просто прожить как можно дольше. Ей нужна победа в сражении, которое неизбежно произойдет. Рано или поздно…

Евген.

Идущая впереди Инара взмахнула рукой, и мы с Дэном замерли на краю поросшего лесом склона. Похоже, дошли. Внизу виднелся длинный извилистый овраг, обильно заросший кустарниками и небольшими деревьями. А по всей длине оврага пролегала просека. Словно слон прошёл.

Наш план мы составили заранее, и был он незатейлив и прост. Мы с Дэном играли роль приманки, а Инара наносила финальный удар. В принципе, наша богиня могла и в одиночку завалить этого червя, не вступая с ним в полный контакт, но из-за сохранения режима невидимости ей приходилось ограничивать свою силу. Так что, как и всегда, она делала ставку на один точечный смертельный удар.

Инара забралась на гряду из камней, а мы с Дэном встали метрах в десяти дальше и просто сняли свои защитные амулеты. Долгое время ничего не происходило, и я уже стал подумывать о том, чтобы пошуметь, но тут в конце оврага началось какое-то движение. Сначала качнулась верхушка одного дерева, следом другого… и весь овраг вдруг буквально ожил. Что-то массивное и довольно шустрое стремительно ползло в нашу сторону.

Увидев морду этого монстра, я слегка струхнул. Да уж, не будь рядом Инары, мы бы с Дэном не стали бы вписываться в подобный блуд. Сильно вытянутые вперёд челюсти делали червя похожим на крокодила, только без ног. Короче, название крокозмий подходило этой твари гораздо больше. А ещё лучше крокозмеище. В следующее мгновение я отбросил в сторону ненужные мысли и спустил курок арбалета. Рядом щёлкнуло оружие Дэна. Наши рунные стрелы, напичканные магией Инары, легко прошили защитное поле монстра и впились в морду чудовища.

Мы успели сделать ещё по одному выстрелу, после чего бросились врассыпную. Тварь решила, что я вкуснее, чем Данила, и вильнула за мной. Млять! Я, конечно, знал, что чертовски привлекательный, но не до такой же степени! И в этот момент в дело вступила Инара. Девушка прыгнула с камней прямо на монстра и с ходу вонзила в спину червя золотое копьё. Как я понимаю, она видела его сердце и била прямо туда. И, похоже, попала…