Райдер

— Укуси меня, — съязвила я, но улыбалась, говоря это.

Эш подтолкнул коробку ко мне и сказал:

— Прочти карточку на коробке, но не открывай. Если попытаешься, я заберу ее обратно.

— Э-э, хорошо.

Я поставила коробку на пост медсестер, взяла карточку, открыла ее и начала читать.

Не плачь.

Я повторяла эту мысль снова и снова, читая записку Райдера. Я так счастлива, что могла бы проплакать несколько дней, но не хотела этого делать. Я больше не хотела плакать, даже если это слезы счастья. Однако это было трудно, потому что от его записки у меня закружилась голова от волнения. Я еще раз пробежалась глазами по словам, которые он написал, и исполнила небольшой танец счастья.

«Сладкая,

Я люблю тебя, и собираюсь доказывать тебе это снова и снова. Эш собирается привести тебя ко мне, так что следуй всем его инструкциям. Не усложняй ему задачу, ладно? Он помогает мне.

Целую, с любовью,

Райдер»

— Что происходит? — спросила я своего друга.

Эш улыбнулся и ответил:

— У меня есть строгие инструкции держать коробку, но не открывать ее. Ты должна пойти со мной. Никаких вопросов и разговоров, просто следуй за мной.

Сказав это, он развернулся и пошел по коридору. Я перевела взгляд на Салли, когда она засмеялась и сказала:

— На твоем месте я бы поторопилась.

Я оглянулась на Эша, затем схватила коробку с карточкой и побежала за ним по коридору, крича, чтобы он подождал. Он не замедлился, пока мы не добрались до его машины на парковке. К тому времени, как я догнала его, я задыхалась, что ему показалось забавным.

— Твои ноги длиннее моих, — выдохнула я. — Это нечестно!

Он открыл для меня пассажирскую дверь и жестом пригласил сесть в машину, но я осталась стоять как вкопанная.

— Поговори со мной, — взмолилась я.

— Я сказал, никаких вопросов.

— Эш.

— Бранна.

Я топнула ногой по земле.

— Ты ведешь себя ужасно.

Он рассмеялся.

— Я знаю, но чем быстрее ты сядешь в машину, тем быстрее получишь ответы.

Я несколько секунд пристально смотрела на него, потом повернулась и села в машину. Поставила коробку на колени и пристегнула ремень безопасности. Эш закрыл мою дверь, затем обошел машину со своей стороны и скользнул на водительское сиденье.

Он повернулся ко мне лицом, и когда я увидела, что у него в руке черный кусок ткани, мое сердце чуть не остановилось.

— Для чего это? — осторожно спросила я.

— Я должен завязать тебе глаза, это часть инструкции… ты не против?

Он хочет завязать мне глаза?

Я прочистила горло.

— Хорошо, — ответила я. — Я доверяю тебе.

Я на самом деле доверяю ему. Это Эш, мой друг. Я доверяю ему свою жизнь.

Он завязал ткань вокруг моей головы, и я услышала, как он пристегнул ремень безопасности, вставил ключ в замок зажигания и завел машину.

— Ты готова? — спросил он.

— Как я могу быть готова, если не знаю, куда мы едем? — ответила я.

— Тебе просто придется довериться мне, Ангел.

Он встретится с настоящими ангелами, если в ближайшее время не даст мне ответы.

Эш выехал с парковки на главную дорогу. Я постукивала кончиками пальцев по коробке, пока мы ехали, и очень старалась быть терпеливой, но это было очень трудно. Когда прошло двадцать минут, я пришла к выводу, что у меня больше нет терпения, почувствовав, что близка к переломному моменту.

— Куда ты едешь…?

— Не спрашивай, потому что я тебе не скажу.

— Эш, — простонала я. — Давай, приятель, дай мне передохнуть.

— Разве ты никогда не слышала фразу «не отвлекай водителя»?

Мне захотелось ударить его.

— Ты отстой.

— Все равно не скажу.

Я отпустила коробку и скрестила руки на груди, как пятилетний ребенок, который не добился своего. Однако Эша это не смутило, он только посмеялся над моей маленькой истерикой.

— Мы прибудем примерно через минуту, если эти светофоры останутся зелеными.

Они действительно остались зелеными, потому что он не сбавил скорость. Я сидела очень тихо, когда мы въехали на участок с очень неровной почвой, если судить по тому, как машина Эша подпрыгивала пока ехала. Когда мы остановились, я подождала, пока он обойдет и поможет мне выбраться. Я держалась за свою коробку, Эш одной рукой держал мою сумку, а другой взял меня за руку, указывая путь.

— Чертовски холодно, — проворчала я после того, как Эш велел мне не торопиться, пока мы поднимались по ступенькам.

Я услышала, как открылась большая дверь, и почувствовала руку Эша на своей пояснице, когда он подтолкнул меня вперед. Я подпрыгнула, когда Эш отпустил дверь, и она с небольшим усилием закрылась за нами.

— Ты мог бы сделать это помягче! — отчитала я.

— Прости, мам, — усмехнулся он и снова взял меня за руку.

Он сказал, что привел меня в комнату и я должна сесть. Я села, когда он сказал мне, что это безопасно, и почти сразу же услышала, как открылась дверь.

— Ах, как раз вовремя. — Голос принадлежал женщине, которую я никогда раньше не слышала.