Райдер

Что, черт возьми, это значит?

Мое сердце забилось быстрее, когда я вспомнила наши разговоры о его работе. Я никогда не получала никакой информации, когда задавала вопросы о ней, Райдер соблазнял меня, и все забывалось.

— Ты меня не пугаешь, Райдер, — честно ответила я.

В его глазах промелькнула какая-то эмоция, его плечи поникли, а жесткое поведение исчезло.

— Я знаю, Сладкая, и именно поэтому я хочу выразить то, что должен сказать, правильно. Ты очень важна для меня, и я не хочу, чтобы ты меня боялась. Никогда.

Я склонила голову набок.

— Так облегчи все для меня.

Он фыркнул.

— Это не тот разговор, в котором можно все легко рассказать… это тяжело.

Я села на кровать и похлопала по пустому месту рядом с собой.

— У нас впереди вся ночь.

Райдер подошел и сел на кровать рядом со мной. Он потянулся и взял мои руки в свои.

— Прежде чем я что-нибудь скажу, пожалуйста, знай, что я не хочу делать то, что делаю, у меня просто нет выбора.

Мне не понравилось, как это прозвучало, но я понимающе кивнула.

— В Нью-Йорке мы с братьями росли на территории, управляемой гангстерами.

Я ждала смешка или «попалась», которые последуют за этим странным заявлением, но ничего не произошло.

Я моргнула.

— Вау.

Райдер оценивал мою реакцию, пытаясь понять, о чем я думаю, но он ничего не понимал, потому что даже я не знала, о чем думаю.

— Мой отец был одним из этих гангстеров, — продолжил он. — И он был партнером со своим другом по имени Марко Майлз. Они оба построили свою империю с нуля, и к тому времени, когда мне исполнилось двадцать, они приложили руку ко всему — от проституции до наркотиков и оружия. Можешь мне не верить, но бизнес, который они вели, был очень безопасным, поскольку почти все правоохранительные органы состояли у них на жалованье. Федералы — единственные, кто не был у них под колпаком, и когда произошло несколько стычек с честными копами, подкуп шефа полиции Нью-Йорка быстро все прояснил. На удивление это была безопасная среда для взросления, но она ни в коем образе не была нормальной. Ярким примером может служить то, что на тринадцатый день рождения близнецов мы с братьями подарили им эскорт, потому что нам было неловко из-за того, что им приходилось все время дрочить.

Я почувствовала, как у меня отвисла челюсть, и Райдер поморщился.

— Я знаю, и, честно говоря, это так же плохо, как кажется, но для нас это было нормой. Девушки, девушки и еще раз девушки. Оружие, наркотики, насилие, словесные оскорбления… это было все, что мы когда-либо знали, потому что мы круглосуточно подвергались этому.

Я моргнула.

— Ты принимал наркотики?

Райдер не выглядел гордым, но кивнул.

— Да, я пробовал много всего… скорее всего, все, о чем ты можешь подумать, но я никогда не употреблял достаточно, чтобы сформировалась зависимость. Я делал это изредка только на вечеринках или типа такого дерьма. Через некоторое время я бросил и поругался со всеми своими братьями, убеждая их, никогда не прикасаться к таким вещам, и они послушались. Слава Богу.

Я знала, какое облегчение он испытал, потому что в течение многих лет я молилась о том, что правильно воспитала Брону, и она знает, что никогда не стоит прикасаться к наркотикам, и я была благословлена тем, что она оказалась хорошим ребенком и держалась подальше от этого бардака.

— Когда я употреблял, я был очень осторожен с тем, что принимал, эта естественная паранойя была привита мне с раннего возраста. Я все вокруг осознавал, и все замечал… вот почему Марко выбрал меня на эту работу после моих родителей… которые умерли.

Я знала, что его родители умерли, просто не знала каким образом, об этом Райдер также умалчивал. Я не хотела совать нос в чужие дела, потому что по личному опыту знала, каково это.

— Ты не обязан говорить о них, если не хочешь.

— Обязан, просто тяжело рассказывать обо всем этом дерьме. — Райдер потер лицо рукой. — Ладно, хорошо. Это не просто сказать, но их убил Марко.

Я снова уставилась на Райдера, не в силах поверить, что он говорит правду, но по его глазам я поняла — он не шутит.

Друг семьи, черт возьми, убил их родителей!

Я даже представить себе не могла, каково пройти через это.

— О, Боже мой! — ахнула я, протянув руку и положив ему на плечо. — Мне очень жаль, милый.

Райдер посмотрел на мою руку, затем снова на меня.

— Все в порядке, не жалей меня... Мои родители… просто скажем, что они не были такими, как твои.

Я в замешательстве нахмурила брови, и это заставило его вздохнуть.

— Моя мать больше заботилась о материальных вещах, чем о своих сыновьях, а отец интересовался нами, только когда речь шла о том, чтобы мы присоединились к «семейному бизнесу».

Я в шоке покачала головой.

— Мне так жаль, не могу представить, как тяжело это было для тебя и твоих братьев.

Райдер пожал плечами, как будто в этом не было ничего особенного.

— Мы опирались друг на друга, когда становилось трудно, — объяснил он. — Вот почему мы так близки, Бранна. Мы не нормальная семья, мы без колебаний отдадим жизнь друг за друга.

Я моргнула.