Район Змеи

– Как ты думаешь, – спросила Мот, – почему я позволила выбрать тебя? Чтобы ликвидировать, и обезвредить оппозицию?

Разумеется, это пришло ему в голову, так же как и другим. Они были вооружены.

– Но я была искренна, – заверила она. – Я буду передавать в твои руки все больше дел.

– Доступ, – сказал он. – Ко всем регистрам.

ТЫ, НАВЕРНЯКА, ИМЕЛ ЕГО И РАНЬШЕ, – подумала она. – СУКИН СЫН!

– А также, – добавил он, – ко всем кодам и уровням контроля.

Широким жестом Мот обвела комнату, контрольные табло, блоки памяти. Ладонь ее дрожала. Собственное тело по-прежнему удивляло ее. Она долго была молода, но потом, в последнее время организм предал ее, вызывая дрожь рук, неуверенность голоса, окостенение суставов. Даже сейчас она не могла сделать решительного жеста.

– Они здесь, – сказала она.

И выстрелила.

Холд упал, Иллит тоже. Рен-барант выстрелил в ответ и обжег ей плечо, но она выжгла его до самого сердца. Танд появился в дверях и замер с открытым ртом.

И умер.

– Дурак, – буркнула Мот. Она начинала испытывать боль. Воняло в комнате отвратительно. Мот ощупала плечо, чувствуя обширные повреждения, но правая рука уже давно не была слишком сильной.

Наконец появились ази.

– Уберите здесь, – приказала она, подбородок ее дрожал. Когда они вышли, закрыла и заблокировала дверь. В комнате было собрано много продуктов – старческий каприз, а также вино, много бутылок, И еще главный пульт компьютера.

Мот села, раскачиваясь от боли, и безрадостно улыбнулась сама себе.

10

Земля быстро приближалась, обшивка горела. Они вышли из облаков над угрюмым пустынным районом.

Компьютер высвечивал на экране иное изображение – видимо, система была повреждена. Залитые потом бета склонялись над приборами, с трудом сохраняя контроль над кораблем. Толчки тормозных двигателей сотрясали людей. Они не знали, где оказались: облака и паника делали невозможной визуальную навигацию. Но несмотря ни на что, они еще могли сесть.

И тогда, совершенно неожиданно, перед ними выросла гора, превосходящая всяческое воображение.

– Тяга! – крикнула Раен. – Подъем!

– Это Высокий Пояс, – объяснил кто-то из бета. – Ветры, Контрин… ветры… Паром этого не выдержит.

– Летим домой, мы же над Востоком, черт вас побери. Поднимитесь вверх, и мы проскочим.

Палуба накренилась. Они карабкались вверх, чтобы проскочить над этими уходящими в небо горами. Какой-то бета тихо выругался и заплакал. Высокий Пояс вздымал перед ними свои покрытые снегом вершины, острые грани которых уходили за облака. Безумная мысль пришла в голову Раен; если уж приходится умирать, по крайней мере стоит увидеть эти горы, знать, что существует нечто настолько прекрасное, неизвестное ищущим новых впечатлений Контрин и принадлежащее только ей.

Истра, Высокий Пояс, пустыня… все это она познала, всем завладела в ту безумную минуту гонки перед рассветом.

Ази молчали, замерев на своих местах; команда лихорадочно работала. Заметив проход во все приближающейся стене гор, они целили в него, в эту низшую точку – перевал между двумя вершинами.

– Нет! – крикнула Раен. Уж она-то представляла, какие ветры дуют в этой трубе. Хлопнув капитана по плечу, она указала точку, где скальные шпили вздымались в небо, ругалась и стояла на своем. Привязанные к земле бета даже не знали, что существует столько планет, над сколькими она летала. Капитан изменил курс и пробился сквозь завихрения, сотрясавшие корабль. Линии на экранах уходили все выше. Кто-то крикнул.

Они перелетели, проскользнули над зазубренной вершиной и пошли вниз со скоростью, вырвавшей крики из груди рожденных людей и ази. Ветер прижимал их все ниже, они мчались вдоль скальной стены. Раен заметила шпили на перевале, который они обогнули, и почувствовала, как сжался ее желудок – она поняла, как мало оставалось до катастрофы.

– Приборы не реагируют, – буркнул капитан. – Что-то заблокировано.

– Делай все возможное.

Капитан попросил о помощи, подошел второй пилот, бормоча что-то о гидравлике. Раен закусила губу и стояла неподвижно, пока весь экипаж напрягал свои силы и интеллект. Скалы внизу исчезли, сменившись золотом и серой зеленью, впереди виднелась пылающая белизна – вода под лучами Беты Гидры: извилистая лента реки, а дальше уходящее к горизонту море.

Будет очень плохо, если их унесет в этот мальмстрем истранских бурь, бесконечных морских глубин и солнечного жара.

Капитан принял верное решение: включились тормозные двигатели, и паром начал быстро терять скорость.

Казалось, они останавливаются в воздухе.

– Держитесь! – крикнула Раен ази, думая о нижней палубе, где находилась сотня человек безо всякой подстраховки. Двигатели взрывались короткими толчками, и корабль двигался с минимальной скоростью, опускаясь все ниже.

При неработающих приборах они уже не смогут набрать высоту.

– Мерри! – крикнула Раен в интерком. – Держитесь крепче. Будем садиться на брюхо, если получится.

Очередное падение вниз. Под ними мелькали деревья и трава. Короткие толчки двигателя позволяли держаться в воздухе. Команда боролась с приборами, пытаясь вручную контролировать высоту.

Впереди выросли холмы.