Район Змеи

– Оставаться на постах, – приказал Лео. Ничего больше он сказать не мог. Заложив руки за спину, он прохаживался по центру управления, поглядывая на бета, словно предлагая им изложить очередные свои идеи.

Никто не посмел этого сделать.

Воины вернулись, бегали по коридорам дома, пищали и жужжали так, что уши болели. Джим взошел по лестнице до поворота, наткнулся на нескольких, спускающихся вниз, и отскочил, потому что Воины спешили и не собирались разговаривать. Из освещенных голубым сиянием глубин подвала донеслось ругательство Пола.

– Бегут, – заметил Контрин.

– Макс, – простонал Джим, борясь с паникой, – Макс…

Пришел Макс, за ним остальные ази, ведя между собой Пола. Они поднимались наверх, навстречу потоку маджат. Слышался треск ломающейся под напором тел мебели. Дом был полон Воинов, повсюду звучали крики беспокойства и гнева.

За окнами видны были зарева пожаров и клубы красного от пламени дыма.

– В огне они ничего не видят, – объяснил Пол. – Какой-то бета придумал единственный способ борьбы с ними.

– К окнам, – бросил Макс. – Занять позиции.

Ази задвигались быстрее, стрелки встали к окнам.

– Твои голубые разбиты, – констатировал Пол, перекрывая голоса маджат. – Предлагаю уносить ноги.

Джим резко покачал головой, прошел по коридору и выглянул в открытую дверь. В саду двигались темные фигуры.

– Они не бегут, по крайней мере, не все. Хотят защищать дом.

Макс тоже выглянул.

– По-моему, нам нужно выйти наружу, – сказал он. – Окопаемся между камнями – так нас будет труднее столкнуть.

– Не знаю. – Джим проглотил слюну. – Хорошо, сделаем это. Сомневаюсь, чтобы стены задержали их.

– Примешь совет?

Джим оглянулся – Пол спокойно стоял у стены между охранниками.

– Это начинает меня интересовать, – сказал он. – Твой человек прав. Но кроме того, держи людей у окон с хорошим сектором обстрела, спереди и сзади. В случае необходимости они поведут заградительный огонь. И отведи назад собственных Воинов – твои люди не отличат в темноте голубых от красных.

– Разумно, – буркнул Макс.

Раздался звук… он начался с чувства давления в ушах, так что многие ази заткнули их пальцами, а потом пришла боль, пронизывающий писк, скрежещущий по костям.

Звук был везде. Воины в доме собрались вместе, что-то жужжа друг другу.

– Воин! – крикнул Джим. – Останься!

Они чмокали и свистели в ответ, размахивая антеннами.

Ази маджат, пришедшие вместе с ними, отпрыгнули в стороны, лица их выражали ужас. Джим направился к ним.

– Нет! – крикнул Пол, хватая его за руку. – Нет, черт побери, ты не Мет-марен! Не подходи к ним!

Это тоже был хороший совет. Джим отступил следом за Максом и присел между камнями, возле Контрин из Клана Холдов. Покачал головой, чтобы избавиться от боли в ушах, но давление не исчезало.

ПОГИБНЕМ, – подумал он, и ужас захлестнул его без остатка, поскольку это была мысль рожденного человека, страх рожденного человека… Это сделали ленты, подготовившие его к этому тошнотворному страху.

Лицо Макса оставалось спокойным, Контрин с иронией улыбался, словно мог читать его мысли и смеяться над страхом, который оба они испытывали. Безумный звук становился все громче.

7

Грузовик сильно подпрыгнул. Раен схватилась за ручку, протерла заспанные глаза и исподлобья взглянула на ази, который, не будучи хорошим водителем, все-таки держался за грузовиком Мерри.

– Как топливо? – спросила она и наклонилась, чтобы проверить самой.

Они ехали на запасном баке, все еще наполовину полном.

Спидометр показывал десять километров от цели.

Огни города должны уже быть видны – если они горят, но Раен не рассчитывала на это. Опершись поудобнее, она смотрела вперед, не замечая ничего, кроме гаснущих в сиянии рассвета звезд.

На севере не было даже звезд.

Она выпрямилась, сердце ее заколотилось. Она только что проснулась, но не чувствовала сонливости.

– Мерри, – произнесла Раен в коммуникатор. – Мерри! Заснул?

– Леди?

– Дым. Дым над городом.

– Да, леди. Я заметил.

– Мы будем обгонять вас, приготовься. Уилл, обгоняй, там есть еще немного места.

Пять километров. Они увеличили скорость, Мерри остался позади. Четыре. Раен изучала правую сторону дороги, не зная, насколько точна карта.

Тянулись километры.

– Притормози, – распорядилась Раен. Рядом с дорогой стоял столб с неразборчивым номером, дальше участок голой земли, обычное лысое место возле мощеной дороги. Но грузовики здесь ездили – она видела примятую растительность.

– Поворачиваем, – бросила она, и водитель свернул на грунтовую дорогу. Он вел осторожно, и все-таки грузовик раскачивался и подпрыгивал. Трава терлась о дверь кабины.

Сейчас Раен многое бы отдала за зрение и слух Воина – в этом месте она была как слепая. Они проехали несколько поворотов, дорога исчезла из виду, и успокаивал только грузовик Мерри, мелькавший в зеркале заднего вида.

Снова поворот, короткий спуск, потом подъем на холм. За гребнем она заметила группу старых зданий, забытых и пустых… хотя нет, кто-то подстриг траву.

ИТАВВИ, – подумала Раен, – СЧАСТЬЕ ТВОЕМУ ДОМУ.