Райотдел

— Времени без четверти семь… ничего себе! У тебя есть, что ли? Или надо куда-то идти?

Инспектор кивнул головой:

— Надо идти.

— А если хватятся? Ведь тревога.

— Наплевать! Я договорился уже с начальством, что буду заниматься своими делами. А тебе вообще, по-моему, только отметиться надо было. Ну, смываемся?

У Носова сладко засосало под ложечкой. Конечно! Конечно, Гера.

— Ладно, давай сделаем так: я приведу теперь сюда одного сударика, ты закроешься с ним изнутри. Чтобы не видели его. У нас там много постороннего народу шляется. Я тем временем подготовлю кое-чего. Приду — откроешь.

— Не водил бы ты сюда эту публику, Герка! Больно уж они противные.

— Ну сделай доброе дело. Я же ставлю тебе, Мишка! Пять минут всего, и — пойдем!

«Сударик» оказался тщедушным малорослым стариком с горбатым носиком, круто выпирающим подбородком, в старом пальто с цигейковым воротником.

— Как кличут-то тебя, дедуля? — спросил Носов, когда Герка ушел.

— А Шпынь.

— Хоро-ошая кличка… Первая ходка когда была?

— В двадать девятом годе. А вы, значит, следователь будете?

Помню, один тоже был в Воронеже… нет, вру, в Калуге… в тридцать третьем… Макашин… любил, чтобы все точно. Сразу говорит, сколь дать, чтобы отпустил. Но много брал, собака. И цену не снижал.

— Я тоже не снижаю. Хоть и не беру. Так что попадешь ко мне — будешь сидеть, как миленький.

— Не, не буду. Робята выручат…

— Загадывать не станем. И сколько же ты, Божье создание, живых душ на своем веку загубил?

— А много! — равнодушно ответил старик. — Если кто в те годы в воры попадал… строго было. Постановят убить, кричат тебе: иди! Идешь и убиваешь, а что еще сделаешь? Не убил — сам умри. Тогда это дешево все было. В карты жизнь-то проигрывали. Свою, не чужую! Проиграет, сейчас это башку на пенек: руби! Как чакнешь — только кумпол отлетит. И не иначе. Политиков, помню… сук еще били…

— С нами-то давно работаешь?

— Давно-о… В лагере, чтобы выжить, на что не пойдешь… Да и теперь ведь деньги надо! Но мне нынешнюю гниду и не жалко, я ее колол и колоть буду. Она нам не ровня, вот мы действовали — это да, это были воры…

— Жизнь богатая, — хмуро усмехнулся следователь. — И кусок хлеба на старости лет…

— А как жо! — забывшись, вскричал Шпынь; оглянулся на дверь и притушил голос. — У меня ведь семья теперь, чин-чином. Две девки в школу ходят… думашь, мало на них надо! Девки ведь… деушки…

Он захлипал, утирая глаза рукавом пальто. На Носова это не произвело впечатления: знал по опыту, что на склоне лет становятся слезливы и сентиментальны даже отъявленнейшие злодеи. Очень неприятно было присутствие в кабинете этого гадкого старичка, добротного орудия в опытных руках Наугольных; вдобавок от него шел кислый запах, от которого с души воротило. Чтобы отбить его, Михаил нашел в столе у Фаткуллина сигареты и закурил.

— Дай… дай твоих… — перестав плакать, захрипел Шпынь. — Легоньких… дай!

— Свои надо иметь, — Носов вытряхнул перед ним на стол сигарету. — Или экономничаешь?

— Свои мне сегодня еще пригодятся, — многозначительно сказал старик.

Скоро Герка увел его. Вернулся веселый: «Заварилась… заварилась каша. Давай, собирайся!»

Они вышли на улицу, и оперативник потащил Михаила по каким-то кривым улочкам, между приземистых черных домишек. Окна в них светились. Чуть-чуть начинала отлетать ночь. С жалким гамом металась вверху неведомая птица.

У одного из домов Наугольных остановился, постучал в дверь. Зажглась лампочка в сенях, кто-то вышел, завозился с запором. «Кто это?»—«Открывай!» — требовательно произнес Герка. Женщина охнула, дверь отворилась, и они проникли в сени, затем — в избу.